Présentation
Le gendarme est une punaise terrestre facilement reconnaissable à sa couleur rouge vif ornée de motifs noirs sur le dos. De petite taille, cet insecte est très commun en Europe et en Afrique du Nord, où il vit souvent en groupes nombreux au pied des arbres. Son nom vernaculaire provient de la couleur rouge et noir rappelant l'uniforme historique des gendarmes français. Inoffensif pour l'homme, il se nourrit principalement de graines et de débris végétaux tombés au sol. On l'observe fréquemment au printemps et en été, agglutiné en colonies sur les troncs, les pierres chaudes ou au pied des tilleuls et érables. Sa grande tolérance au froid lui permet de survivre à l'hiver caché sous les écorces ou les feuilles mortes.
Le corps mesure entre 8 et 12 mm de long, avec un fond rouge orangé marqué de trois taches noires sur le thorax et les élytres. Les ailes postérieures sont souvent atrophiées, rendant le vol rare chez cette espèce. La tête est petite, munie d'antennes segmentées et d'un rostre piqueur-suceur typique des hémiptères.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
Le gendarme fréquente les zones tempérées avec présence d'arbres à graines comme les tilleuls, les érables ou les mauves. On le trouve aussi bien en milieu urbain, dans les parcs et jardins, qu'en zones rurales et forestières. Il privilégie les endroits chauds et ensoleillés, au pied des arbres ou sur des murets exposés.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
L'espèce est largement répandue en Europe, en Afrique du Nord et dans certaines régions d'Asie occidentale. Elle est très commune en Tunisie, notamment dans les zones urbaines et périurbaines du nord du pays. Sa large distribution reflète sa capacité d'adaptation à divers environnements tempérés et méditerranéens.
Comportement
Cette punaise est grégaire et forme des agrégats de plusieurs dizaines à centaines d'individus, notamment lors des périodes de reproduction et d'hivernation. Elle est diurne et affectionne les surfaces ensoleillées et chaudes comme les pierres ou les écorces exposées au sud. Le gendarme se déplace principalement en marchant, le vol étant peu fréquent en raison de ses ailes souvent réduites.
Reproduction
L'accouplement a lieu au printemps, souvent visible sous forme de couples restant unis plusieurs heures. La femelle pond ses œufs dans le sol ou sous des débris végétaux, donnant naissance à des larves qui ressemblent à de petits adultes sans ailes. Le développement se fait par plusieurs mues successives jusqu'à l'âge adulte, généralement en une génération par an.
Particularités
Le gendarme dégage une substance odorante défensive lorsqu'il est manipulé, destinée à repousser les prédateurs. Ses couleurs vives constituent un signal d'avertissement (aposématisme) bien que l'espèce ne soit pas toxique. Sa tendance à former de grands rassemblements visibles en fait un insecte familier et souvent observé par le grand public.
Menaces et conservation
L'espèce n'est pas menacée et ne fait l'objet d'aucune mesure de conservation particulière. L'usage de pesticides et l'urbanisation intensive peuvent localement réduire ses populations, sans affecter sa répartition globale. Elle reste commune dans la plupart de ses habitats naturels et urbains.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Galerie
1 photographies documentées.
Références
Fiche mise à jour 26 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.
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STATUT DE CONSERVATION
Préoccupation mineure (LC)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
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