Anguille

Présentation

L'anguille européenne (Anguilla anguilla) est un poisson migrateur au corps allongé et serpentiforme, couvert d'un mucus abondant. Elle naît dans la mer des Sargasses, traverse l'Atlantique sous forme larvaire puis colonise les rivières, lacs et zones côtières d'Europe et d'Afrique du Nord, y compris la Tunisie. Après plusieurs années de croissance en eau douce ou saumâtre, l'adulte retourne se reproduire dans son lieu de naissance océanique. Cette espèce catadrome présente un cycle de vie complexe et encore partiellement mystérieux pour les scientifiques. Longtemps pêchée pour sa chair, elle a connu un déclin démographique majeur depuis quelques décennies. Elle est aujourd'hui considérée comme l'un des poissons les plus menacés d'Europe.

Le corps est cylindrique et allongé, recouvert d'une peau lisse et visqueuse plutôt que d'écailles apparentes. La coloration varie du brun-vert au jaune sur le dos, avec un ventre plus clair, évoluant vers un argenté brillant chez les adultes prêts à migrer. Les nageoires dorsale, caudale et anale sont fusionnées en une seule bande continue. Les yeux s'agrandissent nettement lors de la phase de migration marine.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

L'anguille fréquente les rivières, lacs, étangs, lagunes côtières et zones humides d'eau douce ou saumâtre. Elle peut également être observée en milieu littoral lors de ses phases de migration. Elle affectionne les fonds vaseux ou riches en cachettes, comme les racines et pierres. En Tunisie, on la rencontre dans certains lacs, oueds et lagunes littorales.

Comportement

Animal essentiellement nocturne, l'anguille se cache le jour dans la vase, les cavités rocheuses ou la végétation aquatique. Elle peut se déplacer sur de courtes distances hors de l'eau, notamment pour franchir des obstacles ou coloniser de nouveaux milieux humides. Solitaire la majeure partie de sa vie, elle ne se regroupe qu'au moment de la dévalaison vers la mer. Elle tolère une large gamme de salinités, ce qui lui permet de vivre en eau douce, saumâtre ou marine selon les étapes de son cycle.

Reproduction

La reproduction a lieu exclusivement dans la mer des Sargasses, dans l'océan Atlantique, après une migration de plusieurs milliers de kilomètres. Les adultes matures cessent de s'alimenter et subissent des transformations physiologiques marquées, notamment un élargissement des yeux et un changement de coloration argentée. Les larves, appelées leptocéphales, dérivent ensuite pendant plusieurs mois grâce aux courants marins avant d'atteindre les côtes européennes. Les adultes meurent après cette unique reproduction.

Particularités

Le cycle de vie de l'anguille, mêlant migration océanique massive et vie en eau douce, reste l'un des plus fascinants et complexes du règne animal. Sa capacité à ramper hors de l'eau sur substrat humide est une particularité rare parmi les poissons. Son mucus cutané abondant lui confère une protection contre les parasites et facilite ses déplacements terrestres occasionnels.

Menaces et conservation

La population d'anguille européenne a chuté de manière drastique, en grande partie à cause des barrages et obstacles fluviaux qui empêchent sa migration. La surpêche, notamment celle des civelles (jeunes anguilles) très prisées, a fortement aggravé son déclin. La pollution des eaux et la dégradation des zones humides réduisent également ses habitats disponibles. Un parasite invasif introduit involontairement affecte aussi sa vessie natatoire et sa capacité migratoire.

Références

Fiche mise à jour 15 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

En danger critique (CR)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.