Anguille électrique

Présentation

L'anguille électrique (Electrophorus electricus) est un poisson d'eau douce originaire d'Amérique du Sud, célèbre pour sa capacité à produire des décharges électriques puissantes. Malgré son nom, elle n'appartient pas à la famille des anguilles mais à celle des Gymnotidés, plus proche des poissons-chats. Elle vit dans les rivières, marais et zones inondées de la région amazonienne et de l'Orénoque. Son corps allongé abrite des organes électriques spécialisés qui lui servent à la fois pour la chasse, la défense et la communication. Cette espèce est bien connue du grand public en raison de son rôle dans la recherche scientifique sur l'électricité animale. Elle reste toutefois peu présente dans les collections d'aquariophilie amateur en raison de sa dangerosité.

L'anguille électrique possède un corps allongé et cylindrique, dépourvu d'écailles visibles, de couleur brun grisâtre à noire avec un ventre orangé. Ce n'est pas une véritable anguille mais un poisson apparenté aux poissons-chats, classé parmi les Gymnotiformes. Elle possède des organes électriques occupant environ 80 % de son corps, lui permettant de produire des décharges pouvant atteindre plusieurs centaines de volts. Sa nageoire anale, très longue, court sur presque toute la longueur du corps et assure l'essentiel de sa propulsion.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

L'anguille électrique vit dans les eaux douces calmes et souvent troubles des rivières, marécages et zones inondées d'Amérique du Sud. Elle préfère les eaux à faible teneur en oxygène, ce qui explique sa respiration aérienne complémentaire. On la rencontre dans les affluents de l'Amazone et de l'Orénoque, notamment dans les zones de forêt tropicale inondée. Elle recherche des habitats offrant un couvert végétal dense pour se dissimuler.

Comportement

L'anguille électrique est un animal solitaire et nocturne, qui chasse principalement à l'aide de décharges électriques pour détecter et immobiliser ses proies. Elle possède trois organes électriques spécialisés capables de générer des décharges de faible intensité pour la navigation et la détection, et de forte intensité pour la chasse ou la défense. Elle doit remonter régulièrement à la surface pour respirer l'air atmosphérique grâce à une adaptation particulière de sa bouche vascularisée. Ce comportement en fait une espèce dépendante de l'oxygène atmosphérique, même en eaux peu oxygénées.

Reproduction

La reproduction a lieu en saison sèche, lorsque le mâle construit un nid de mousse dans lequel la femelle dépose ses œufs. Un même nid peut contenir plusieurs milliers d'œufs, et le mâle assure la protection du nid jusqu'à l'éclosion. Les alevins se nourrissent d'abord des œufs non fécondés avant de passer à une alimentation carnée. La maturité sexuelle est atteinte après plusieurs années.

Particularités

L'anguille électrique est capable de générer des décharges électriques pouvant atteindre 600 volts, utilisées pour la chasse, la défense et la navigation. Elle possède la particularité de devoir respirer l'air atmosphérique en surface toutes les quelques minutes. Ses organes électriques occupent la majeure partie de son corps, laissant peu de place aux organes internes classiques. Elle est capable de détecter les mouvements et la présence de proies grâce à un champ électrique de faible intensité qu'elle émet en continu.

Menaces et conservation

L'espèce n'est pas considérée comme menacée à l'échelle mondiale, bien que la dégradation de son habitat aquatique due à la pollution et à la déforestation puisse localement affecter ses populations. La pêche accidentelle et la capture pour le commerce d'aquariophilie spécialisée représentent des pressions mineures. Le changement climatique et la modification des régimes hydrologiques amazoniens pourraient à terme affecter son habitat.

Références

Fiche mise à jour 21 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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