Présentation
L'arapaïma (Arapaima gigas) est l'un des plus grands poissons d'eau douce au monde, originaire du bassin amazonien. Ce poisson possède un corps allongé recouvert de grandes écailles rigides, souvent teintées de rouge vers la queue. Prédateur redoutable, il chasse d'autres poissons et complète sa respiration grâce à un poumon primitif lui permettant de respirer l'air atmosphérique. Sa taille impressionnante et sa chair appréciée en font une espèce très recherchée par la pêche locale et internationale. Il est aujourd'hui menacé par la surpêche dans certaines régions de son aire de répartition.
L'arapaïma possède un corps massif et allongé, couvert d'écailles épaisses et résistantes qui le protègent des attaques de piranhas. Sa tête est plate et sa bouche large permet d'aspirer ses proies. Il possède une vessie natatoire modifiée en organe respiratoire, ce qui l'oblige à remonter régulièrement à la surface pour respirer.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
L'arapaïma vit dans les fleuves, lacs et zones inondées à cours lent du bassin amazonien. Il affectionne particulièrement les eaux stagnantes ou peu oxygénées, où sa respiration aérienne lui donne un avantage sur les autres poissons. On le trouve aussi dans les zones marécageuses et les plaines inondables pendant la saison des crues.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
L'espèce est native du bassin de l'Amazone et de ses affluents, en Amérique du Sud, notamment au Brésil, au Pérou et en Guyane. Elle a été introduite dans d'autres régions tropicales pour l'aquaculture. Elle n'est pas présente à l'état naturel en dehors du continent sud-américain.
Comportement
Ce poisson est plutôt solitaire en dehors des périodes de reproduction. Il doit remonter régulièrement à la surface, toutes les 10 à 20 minutes environ, pour respirer de l'air atmosphérique grâce à son poumon primitif. Il est actif principalement en eaux calmes et peu oxygénées, où cette adaptation respiratoire lui confère un net avantage.
Reproduction
La reproduction a lieu généralement en saison des basses eaux. Les deux parents participent à la protection du nid et des alevins, un comportement rare chez les poissons. Le mâle sécrète une substance sur son front qui attire et guide les jeunes autour de lui pendant plusieurs semaines.
Particularités
L'arapaïma respire l'air atmosphérique grâce à une vessie natatoire vascularisée fonctionnant comme un poumon. Ses écailles très dures ont inspiré des recherches en science des matériaux pour leur résistance aux perforations. Il figure parmi les plus grands poissons d'eau douce du monde.
Menaces et conservation
La surpêche constitue la principale menace pour l'espèce dans plusieurs régions de son aire de répartition. La dégradation et la fragmentation de son habitat aquatique liées à la déforestation et aux barrages aggravent également son déclin local. Des programmes de gestion et de pêche encadrée existent désormais dans certaines zones protégées du Brésil.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Galerie
1 photographies documentées.
Références
Fiche mise à jour 21 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.
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STATUT DE CONSERVATION
Données insuffisantes (DD)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
Santé de l'espèce
Les maladies documentées pour cette espèce.
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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RECORD
jusqu'à 4 m / 200 kg
Un des plus grands poissons d'eau douce
Mesures relevées sur des spécimens sauvages exceptionnels du bassin amazonien.
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