Autour

Présentation

L'autour des palombes (Accipiter gentilis) est un rapace diurne de taille moyenne à grande, réputé pour son vol rapide et agile en milieu forestier. Il se distingue par sa poitrine finement barrée et ses yeux orangés à rouges chez l'adulte. Ce prédateur discret chasse principalement des oiseaux et des petits mammifères qu'il surprend en vol rasant. Présent dans les massifs forestiers de l'hémisphère nord, il occupe aussi certaines régions boisées d'Afrique du Nord, dont la Tunisie. Longtemps utilisé en fauconnerie, il reste un symbole des forêts tempérées et méditerranéennes.

L'autour des palombes présente un dimorphisme sexuel marqué, la femelle étant nettement plus grande que le mâle. Son plumage gris-brun dessus et barré de gris sur fond blanc dessous lui offre un camouflage efficace en sous-bois. Ses ailes larges et arrondies ainsi que sa longue queue lui confèrent une grande maniabilité en vol entre les arbres. Les serres puissantes et le bec crochu sont adaptés à la capture et à la mise à mort de proies de taille variable.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

L'autour affectionne les forêts matures, denses et mixtes, offrant à la fois couvert et espace de chasse. Il fréquente aussi les zones de montagne boisées et certaines forêts méditerranéennes en Afrique du Nord. En hiver, certains individus peuvent se rapprocher de zones plus ouvertes comme les prairies bordant les bois. La présence de grands arbres pour la nidification est essentielle à son installation.

Comportement

Ce rapace est discret et solitaire en dehors de la période de reproduction, menant une vie territoriale marquée. Il chasse à l'affût depuis un perchoir avant de fondre brusquement sur sa proie. Très farouche, il évite généralement les zones fréquentées par l'homme. Le couple défend vigoureusement son territoire de nidification contre les intrus, y compris les humains s'approchant du nid.

Reproduction

La femelle pond généralement deux à quatre œufs dans un grand nid construit en hauteur dans un arbre. L'incubation dure environ 35 à 38 jours et est assurée principalement par la femelle. Les jeunes quittent le nid après six à sept semaines mais restent dépendants des parents plusieurs semaines encore. La maturité sexuelle est atteinte vers deux à trois ans.

Particularités

L'autour des palombes a longtemps été le rapace emblématique de la fauconnerie européenne médiévale, utilisé pour la chasse au gibier. Son nom scientifique Accipiter gentilis fait référence à son statut noble dans cette tradition. La sous-espèce nord-africaine présente des différences morphologiques notables par rapport aux populations européennes. Sa capacité à manœuvrer à grande vitesse entre les branches en fait un chasseur redoutable en milieu forestier dense.

Menaces et conservation

La principale menace pour l'autour est la destruction et la fragmentation de son habitat forestier. Il subit également une pression de persécution directe par certains éleveurs de volailles ou de gibier à plumes. La sous-espèce nord-africaine, plus restreinte, est particulièrement vulnérable à la déforestation locale. En Tunisie, elle bénéficie d'un statut d'espèce protégée en raison de sa rareté et de son habitat menacé.

Références

Fiche mise à jour 17 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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