Présentation
La baleine grise (Eschrichtius robustus) est un grand cétacé mysticète reconnaissable à sa peau grise mouchetée de taches claires et de colonies de crustacés parasites. Elle ne possède pas de nageoire dorsale mais une série de bosses le long du dos près de la queue. Cette espèce est célèbre pour ses migrations parmi les plus longues du règne animal, reliant les mers arctiques aux lagunes chaudes de la Basse-Californie. Elle se nourrit principalement en fouillant les sédiments du fond marin, une technique d'alimentation unique parmi les baleines. Longtemps chassée pour son huile et sa graisse, elle a frôlé l'extinction avant de bénéficier de mesures de protection.
Le corps est massif et fusiforme, dépourvu de nageoire dorsale, remplacée par une bosse suivie de crénelures dorsales. La peau grisâtre est constellée de taches blanches correspondant à des cicatrices et à des colonies de balanes et de poux de mer. La tête est étroite et légèrement arquée, garnie de fanons courts et épais adaptés à la filtration des sédiments.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
La baleine grise fréquente les eaux côtières peu profondes, ce qui la distingue des cétacés de haute mer. Elle alterne entre les mers froides riches en nourriture benthique et les lagunes chaudes et abritées utilisées pour la mise bas. Elle suit généralement des routes migratoires proches des côtes.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
La population du Pacifique oriental migre entre la mer de Béring et le Mexique le long des côtes nord-américaines. Une petite population du Pacifique occidental fréquente les côtes d'Asie de l'Est. L'espèce a disparu de l'Atlantique Nord depuis plusieurs siècles, probablement à cause de la chasse.
Comportement
Cette espèce est connue pour ses très longues migrations annuelles entre les zones d'alimentation arctiques et les lagons de reproduction subtropicaux. Elle vit généralement seule ou en petits groupes lâches, sans structure sociale stable. Elle est réputée curieuse envers les bateaux d'observation dans certaines lagunes mexicaines, s'approchant volontiers des embarcations.
Reproduction
La femelle donne naissance à un unique baleineau après une gestation d'environ 13 mois, généralement dans les eaux chaudes et abritées des lagunes côtières. Le petit est allaité pendant environ sept à huit mois avant le sevrage. Les femelles se reproduisent en général tous les deux à trois ans.
Particularités
La baleine grise est le seul représentant vivant de la famille des Eschrichtiidés. Elle réalise l'une des migrations les plus longues connues chez les mammifères, parcourant parfois plus de 15 000 à 20 000 km aller-retour par an. Son mode d'alimentation par raclage du fond marin est unique parmi les grandes baleines.
Menaces et conservation
Historiquement décimée par la chasse commerciale intensive aux XIXe et XXe siècles, l'espèce a bénéficié d'un moratoire international qui a permis le rétablissement de la population du Pacifique oriental. La population du Pacifique occidental reste en revanche très réduite et menacée. Les collisions avec les navires, l'enchevêtrement dans les engins de pêche et les perturbations liées au trafic maritime constituent des menaces actuelles.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Galerie
1 photographies documentées.
Références
Fiche mise à jour 24 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.
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STATUT DE CONSERVATION
Préoccupation mineure (LC)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
Santé de l'espèce
Les maladies documentées pour cette espèce.
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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