Basilic

Présentation

Le basilic est un lézard arboricole d'Amérique centrale et du Sud, connu pour sa capacité à courir sur l'eau grâce à ses pattes postérieures munies de franges. Il appartient à la famille des Corytophanidae et se distingue par une crête dorsale proéminente, particulièrement développée chez les mâles. Ce reptile diurne vit généralement à proximité des cours d'eau, dans lesquels il se réfugie en cas de danger. Plusieurs espèces existent, dont le basilic vert (Basiliscus plumifrons) est la plus connue en captivité. Il est parfois surnommé « lézard Jésus-Christ » en raison de sa faculté à se déplacer brièvement à la surface de l'eau. Sa taille et ses couleurs vives en font un animal apprécié des terrariophiles.

Le basilic possède un corps allongé recouvert d'écailles, une longue queue effilée et des pattes postérieures puissantes adaptées à la course rapide. Les mâles arborent des crêtes charnues sur la tête, le dos et la queue, absentes ou peu développées chez les femelles. La coloration varie du vert vif au brun selon l'espèce, souvent ornée de motifs et de taches. Ses doigts postérieurs déployés lui permettent de courir brièvement sur l'eau sans s'enfoncer.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le basilic affectionne les forêts tropicales humides situées à proximité de rivières, ruisseaux et zones marécageuses. Il recherche la végétation dense en bordure de cours d'eau, qui lui offre à la fois des perchoirs et une voie de fuite aquatique rapide. Cette dépendance à l'eau explique sa répartition limitée aux milieux forestiers tropicaux bien irrigués.

Comportement

Le basilic est un animal diurne, actif et territorial, particulièrement chez les mâles qui défendent leur zone contre les rivaux. Excellent grimpeur, il se déplace aussi bien dans les arbres qu'au sol et dans l'eau, où il peut nager et plonger pour échapper aux prédateurs. Sa capacité à courir sur l'eau constitue son mécanisme de fuite le plus caractéristique face au danger. Il reste généralement solitaire en dehors de la période de reproduction.

Reproduction

La reproduction du basilic est ovipare, la femelle pondant plusieurs pontes de 10 à 20 œufs par an dans un sol meuble ou sableux. L'incubation dure généralement entre deux et trois mois selon la température ambiante. Les jeunes sont autonomes dès l'éclosion et ne reçoivent aucun soin parental. La maturité sexuelle est atteinte vers l'âge d'un an à dix-huit mois.

Particularités

Le basilic est célèbre pour sa capacité unique à courir sur la surface de l'eau sur plusieurs mètres, exploit rendu possible par la vitesse de ses foulées et la structure de ses pattes. Cette prouesse lui vaut le surnom de « lézard Jésus-Christ » dans plusieurs langues. La crête dorsale du mâle, évoquant un casque, est à l'origine de son nom scientifique inspiré du basilic mythologique.

Menaces et conservation

Le basilic est menacé localement par la déforestation et la dégradation des habitats riverains en Amérique centrale. Le commerce d'animaux de compagnie exerce une pression sur certaines populations sauvages, bien que l'espèce se reproduise aussi facilement en captivité. Globalement, ses populations demeurent stables et l'espèce n'est pas considérée comme menacée.

Références

Fiche mise à jour 17 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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