Cécilie

Présentation

La cécilie est un amphibien apode (sans pattes) au corps allongé rappelant celui d'un ver ou d'un petit serpent. Ce groupe, appelé Gymnophiones, regroupe plusieurs dizaines d'espèces vivant principalement dans les sols humides des régions tropicales. Sa peau lisse, souvent annelée, et son absence de membres la rendent facilement identifiable parmi les amphibiens. Elle mène une vie discrète, essentiellement souterraine ou aquatique selon les espèces, ce qui la rend rarement observée à l'état sauvage. Ses yeux sont réduits et recouverts de peau ou d'os, une adaptation à la vie fouisseuse. Elle possède également des tentacules sensoriels uniques parmi les vertébrés, situés entre l'œil et la narine.

Corps cylindrique et allongé, dépourvu de pattes, mesurant de quelques centimètres à plus d'un mètre selon l'espèce. Peau annelée souvent recouverte de mucus, facilitant les déplacements dans le sol. Petits tentacules chimiosensoriels rétractiles situés près des narines, uniques chez les vertébrés. Yeux vestigiaux, peu ou pas fonctionnels, adaptés à un mode de vie fouisseur ou aquatique.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Vit principalement dans les sols meubles et humides des forêts tropicales, ainsi que dans la litière de feuilles en décomposition. Certaines espèces sont strictement aquatiques et occupent les rivières et zones humides. L'humidité constante est essentielle à sa survie, sa peau étant perméable et sensible à la dessiccation.

Comportement

Animal essentiellement fouisseur, passant la majeure partie de sa vie enfoui dans le sol humide ou la litière forestière. Certaines espèces sont aquatiques et vivent dans les cours d'eau et zones humides tropicales. Comportement solitaire et nocturne, évitant la lumière directe. La communication et la détection de l'environnement reposent surtout sur l'odorat et le toucher plutôt que sur la vue.

Reproduction

La reproduction se fait par fécondation interne, particularité rare chez les amphibiens. Selon les espèces, la femelle pond des œufs qu'elle surveille jusqu'à l'éclosion, ou donne naissance à des larves vivantes après un développement interne. Certaines espèces pratiquent la dermatophagie, où les jeunes se nourrissent de la peau maternelle riche en nutriments. Le développement peut inclure un stade larvaire aquatique avant la métamorphose.

Particularités

Les cécilies sont les seuls amphibiens dépourvus totalement de pattes et de ceinture pelvienne ou pectorale visible. Elles possèdent des tentacules sensoriels uniques dans le règne animal, servant à détecter chimiquement l'environnement. Certaines espèces pratiquent un mode de reproduction où les larves consomment la peau maternelle, un comportement rare appelé dermatophagie maternelle.

Menaces et conservation

La destruction des forêts tropicales et la dégradation des sols humides menacent plusieurs espèces de cécilies. La pollution des cours d'eau affecte particulièrement les espèces aquatiques. Le manque de données sur de nombreuses espèces rend l'évaluation précise de leur statut de conservation difficile.

Références

Fiche mise à jour 19 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Données insuffisantes (DD)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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