Citron

Présentation

Le Citron est un papillon de taille moyenne appartenant à la famille des piérides, reconnaissable à ses ailes en forme de feuille. Le mâle arbore une couleur jaune soufre vif, tandis que la femelle présente une teinte plus pâle, presque blanc-verdâtre. Sa forme d'aile pointue et sa nervation imitant les nervures d'une feuille lui offrent un camouflage efficace au repos. Cette espèce figure parmi les papillons les plus longévifs d'Europe à l'état adulte, certains individus survivant plus d'un an en hivernant. Très répandu, il fréquente une grande variété de milieux ouverts et boisés. Il est souvent l'un des premiers papillons observés au printemps.

Les ailes présentent une forme anguleuse rappelant une feuille, avec une petite pointe centrale sur chaque aile antérieure et postérieure. Le dimorphisme sexuel est marqué : jaune vif chez le mâle, blanc-jaunâtre chez la femelle. Le corps est fin et recouvert d'écailles fines, typiques des lépidoptères. L'envergure varie généralement entre 5 et 6 cm.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

L'espèce fréquente les lisières de bois, les haies, les prairies fleuries et les jardins, partout où poussent ses plantes hôtes. Elle affectionne les milieux semi-ouverts offrant à la fois des ressources nectarifères et des zones d'hivernage abritées. On la trouve aussi bien en plaine qu'en moyenne montagne.

Comportement

Le Citron est un papillon diurne actif dès les premiers beaux jours, souvent visible en vol dès la fin de l'hiver. Il hiverne à l'état adulte, caché dans la végétation dense comme le lierre ou les buissons persistants, où sa forme et sa couleur le rendent presque invisible. Les mâles patrouillent activement à la recherche de femelles au printemps. Il présente un vol assez rapide et erratique.

Reproduction

L'accouplement a lieu au printemps après l'hivernage des adultes. La femelle pond ses œufs isolément sur les jeunes pousses de nerpruns. La chenille verte se développe en plusieurs stades avant de former une chrysalide suspendue. Une seule génération annuelle est généralement observée, les adultes émergeant en été puis hivernant jusqu'au printemps suivant.

Particularités

Son mimétisme foliaire au repos, ailes fermées, est particulièrement efficace pour tromper les prédateurs. Il fait partie des rares papillons européens capables de survivre à l'état adulte pendant l'hiver grâce à une forme de résistance au froid. Son nom d'espèce daterait de l'ancien mot anglais désignant le jaune, à l'origine du terme « butterfly ».

Menaces et conservation

L'espèce n'est pas globalement menacée et reste commune dans son aire de répartition. La raréfaction locale des haies et des nerpruns sauvages, liée à l'intensification agricole, peut réduire ses populations dans certaines régions. L'usage de pesticides constitue également une menace pour ses stades larvaires.

Références

Fiche mise à jour 24 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Espèces proches