Présentation
Le colin de Virginie (Colinus virginianus) est un petit oiseau de la famille des odontophoridés, originaire d'Amérique du Nord. Il se caractérise par un corps rondelet, une queue courte et un plumage brun tacheté offrant un excellent camouflage au sol. Ce gallinacé vit en groupes appelés compagnies, surtout en dehors de la période de reproduction. Il est connu pour son cri caractéristique évoquant son nom anglais « bobwhite ». L'espèce est appréciée des chasseurs et parfois élevée en captivité pour le repeuplement cynégétique. Elle n'est pas native de Tunisie mais reste peu présente localement, principalement via des élevages spécialisés ou parcs animaliers.
Le colin de Virginie mesure environ 25 cm de long pour un poids de 150 à 200 grammes. Son plumage est brun roux tacheté de blanc et de noir, avec une gorge blanche chez le mâle bordée de bandes noires. La femelle présente des teintes plus ternes et une gorge chamois. Son corps trapu et ses ailes courtes et arrondies favorisent un vol bref mais rapide en cas de fuite.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
Le colin de Virginie fréquente les prairies, les lisières boisées, les broussailles et les terres agricoles. Il privilégie les milieux offrant une couverture végétale dense pour se dissimuler des prédateurs. Les zones de transition entre champs cultivés et boisements lui conviennent particulièrement bien.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
L'espèce est native de l'est et du centre des États-Unis, ainsi que du nord-est du Mexique. Elle a été introduite dans plusieurs autres régions du monde à des fins cynégétiques ou d'élevage. En dehors de son aire native, elle se maintient parfois dans des populations semi-domestiques ou de parcs.
Comportement
Le colin de Virginie est un oiseau grégaire qui forme des compagnies pouvant compter jusqu'à 30 individus en hiver. Il passe la majorité de son temps au sol, se déplaçant en marchant ou en courant plutôt qu'en volant. Face au danger, il peut s'envoler brusquement sur une courte distance avant de se poser et de se cacher dans la végétation. La nuit, les membres du groupe se rassemblent en cercle, têtes tournées vers l'extérieur, pour se protéger des prédateurs et conserver la chaleur.
Reproduction
La saison de reproduction s'étend du printemps à l'été. La femelle pond de 12 à 15 œufs dans un nid au sol dissimulé dans la végétation. L'incubation dure environ 23 jours et peut être assurée par le mâle ou la femelle. Les jeunes sont nidifuges et capables de suivre leurs parents et de se nourrir seuls peu après l'éclosion.
Particularités
Le nom anglais « bobwhite » imite le chant caractéristique du mâle. L'espèce est un modèle classique d'étude en écologie des populations de gibier en Amérique du Nord. Ses populations sauvages ont fortement décliné en raison de la perte d'habitat agricole traditionnel.
Menaces et conservation
La principale menace est la perte d'habitat liée à l'intensification agricole et à l'urbanisation. La fragmentation des prairies et des broussailles réduit les zones de nidification et de refuge. La chasse, bien que réglementée, peut localement affecter les populations sauvages.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Références
Fiche mise à jour 23 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.
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STATUT DE CONSERVATION
Quasi menacé (NT)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
Santé de l'espèce
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