Présentation
La coque est un mollusque bivalve marin vivant enfoui dans les sédiments meubles du littoral. Sa coquille est ronde, bombée et marquée de côtes rayonnantes bien visibles, de couleur blanchâtre à brun clair. Elle se nourrit par filtration de l'eau de mer grâce à deux siphons courts qui affleurent à la surface du sable. Très répandue sur les côtes atlantiques et méditerranéennes, elle constitue une ressource alimentaire traditionnelle importante. Cette espèce joue aussi un rôle écologique notable en filtrant l'eau et en servant de proie à de nombreux oiseaux limicoles et poissons.
La coquille mesure généralement entre 2 et 5 cm de diamètre, de forme ovale à circulaire avec 22 à 28 côtes radiales marquées. Le corps mou est protégé par deux valves symétriques reliées par une charnière et un ligament élastique. Deux siphons courts permettent l'échange d'eau pour la respiration et l'alimentation. Le pied musculeux, en forme de hache, sert à l'enfouissement rapide dans le substrat.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
La coque affectionne les substrats meubles, sableux ou vaseux, des zones intertidales et des estuaires peu profonds. Elle se trouve aussi bien sur les plages exposées que dans les lagunes abritées et les baies calmes. Elle tolère des variations de salinité, ce qui lui permet de coloniser les embouchures de rivières. Cette espèce vit généralement entre la surface et quelques mètres de profondeur.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
La coque est présente le long des côtes de l'Atlantique Nord-Est, depuis la Norvège jusqu'au nord de l'Afrique, ainsi qu'en Méditerranée. Elle est particulièrement abondante sur les côtes françaises, britanniques et ibériques. En Afrique du Nord, elle est présente sur certaines côtes tunisiennes et marocaines. Sa répartition suit la disponibilité de substrats sableux ou vaseux intertidaux.
Comportement
La coque vit enfouie à quelques centimètres sous la surface du sable ou de la vase, dans les zones intertidales. Elle peut se déplacer lentement grâce à son pied musculeux, notamment pour se réenfouir après un dérangement. Son activité de filtration est continue tant qu'elle reste immergée par la marée. En cas de stress environnemental, elle peut remonter partiellement à la surface du sédiment.
Reproduction
La reproduction se fait par fécondation externe, les individus libérant leurs gamètes dans l'eau de mer lors de la période de ponte, généralement au printemps et en été. Les larves planctoniques dérivent plusieurs semaines avant de se fixer sur le fond et de se métamorphoser en jeunes coques. La croissance est ensuite relativement rapide durant la première année. La maturité sexuelle est atteinte en un à deux ans selon les conditions environnementales.
Particularités
La coque est capable de sauter légèrement grâce à des mouvements brusques de son pied, un comportement rare chez les bivalves. Ses côtes coquillières marquées la distinguent facilement des autres bivalves comestibles comme les palourdes. Elle est exploitée commercialement depuis des siècles pour sa chair, notamment dans les traditions culinaires atlantiques.
Menaces et conservation
La surpêche et la surexploitation des gisements naturels menacent localement certaines populations. La pollution des eaux côtières et la dégradation des habitats intertidaux affectent également sa survie. Le changement climatique, via le réchauffement et l'acidification des océans, pourrait perturber sa reproduction et sa croissance. Des épisodes de mortalité massive liés à des maladies ou des vagues de chaleur ont été observés dans certaines régions.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Galerie
1 photographies documentées.
Références
Fiche mise à jour 30 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.
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STATUT DE CONSERVATION
Préoccupation mineure (LC)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
Santé de l'espèce
Les maladies documentées pour cette espèce.
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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