Présentation
La courtilière est un insecte fouisseur appartenant à la famille des Gryllotalpidae, cousine des grillons. Elle vit essentiellement sous terre, dans des galeries qu'elle creuse à l'aide de pattes antérieures robustes et aplaties, semblables à de petites pelles. Son corps cylindrique, brun-roux et recouvert d'une fine pilosité, mesure généralement entre 3,5 et 5 centimètres. Elle est surtout connue des jardiniers et agriculteurs pour les dégâts qu'elle cause aux racines des plantes cultivées. Discrète le jour, elle devient plus active la nuit, notamment au printemps lors de la période de reproduction.
Le corps de la courtilière est allongé, cylindrique et recouvert d'un exosquelette brun-roux velouté. Ses pattes antérieures, larges et dentelées, sont spécialisées dans le creusement du sol. Elle possède des ailes fonctionnelles lui permettant de voler sur de courtes distances, notamment lors de la dispersion nocturne.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
La courtilière affectionne les sols meubles et humides, riches en matière organique, comme les jardins, potagers, prairies et berges de cours d'eau. Elle évite les terrains trop secs ou compacts, préférant les zones irriguées ou proches de points d'eau.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
L'espèce est largement répandue en Europe, en Afrique du Nord et dans certaines régions d'Asie occidentale. Elle est présente dans le pourtour méditerranéen, y compris en Tunisie, où elle fréquente les zones agricoles irriguées.
Comportement
Animal fouisseur et principalement nocturne, la courtilière passe la majeure partie de sa vie dans des galeries souterraines qu'elle creuse activement. Les mâles émettent un chant caractéristique, produit par frottement des élytres, pour attirer les femelles au crépuscule. Elle peut également nager et voler sur de courtes distances si nécessaire.
Reproduction
L'accouplement a lieu au printemps, après que le mâle a attiré la femelle par son chant émis depuis l'entrée de sa galerie. La femelle pond ensuite plusieurs dizaines d'œufs dans une chambre souterraine qu'elle protège activement. Les jeunes larves ressemblent à des adultes miniatures et subissent plusieurs mues avant d'atteindre le stade adulte, sur une à deux années.
Particularités
Ses pattes antérieures en forme de pelle constituent une adaptation remarquable au fouissage, convergente avec celle de la taupe malgré des lignées très différentes. Le chant du mâle, amplifié par la forme de sa galerie qui agit comme une caisse de résonance, peut s'entendre à plusieurs mètres de distance.
Menaces et conservation
La courtilière n'est pas menacée ; elle est même souvent considérée comme un ravageur par les jardiniers et agriculteurs en raison des dégâts causés aux racines des cultures. L'usage de pesticides et le travail mécanique intensif des sols peuvent localement réduire ses populations.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Galerie
1 photographies documentées.
Références
Fiche mise à jour 25 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.
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STATUT DE CONSERVATION
Préoccupation mineure (LC)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
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