Crabe royal

Présentation

Le crabe royal est un grand crustacé marin originaire des eaux froides du Pacifique Nord, reconnaissable à sa carapace épineuse et à ses longues pattes déployées en éventail. Il appartient en réalité au groupe des anomoures, proche des bernard-l'ermite, bien que sa morphologie évoque celle des vrais crabes. L'espèce est exploitée commercialement depuis le milieu du XXe siècle, notamment dans les mers de Béring et d'Okhotsk. Elle a été introduite volontairement en mer de Barents dans les années 1960, où elle s'est depuis largement répandue. Sa chair est très recherchée dans la gastronomie internationale, ce qui en fait une ressource halieutique majeure. Ce crabe vit sur les fonds marins, à des profondeurs variables selon les saisons.

Le crabe royal possède une carapace triangulaire recouverte d'épines et trois paires de pattes marchantes visibles, la quatrième étant réduite et cachée sous la carapace. Sa couleur varie du brun-rougeâtre au orangé, s'intensifiant à la cuisson. L'envergure des pattes peut dépasser un mètre chez les plus grands individus adultes.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le crabe royal fréquente les fonds marins sablonneux, rocheux ou vaseux, depuis la zone littorale jusqu'à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Les juvéniles préfèrent les eaux peu profondes tandis que les adultes migrent vers des profondeurs plus importantes en dehors de la période de reproduction. Il tolère une large gamme de températures, ce qui facilite son expansion géographique.

Comportement

Cette espèce est plutôt solitaire en dehors des périodes de reproduction, durant lesquelles elle forme de grands rassemblements sur les fonds côtiers. Elle effectue des migrations saisonnières entre eaux profondes et zones côtières peu profondes. Le crabe royal est actif principalement la nuit et se déplace lentement sur le substrat marin.

Reproduction

La femelle porte ses œufs fécondés sous l'abdomen pendant environ un an avant l'éclosion. La ponte a lieu en hiver, généralement dans les zones côtières peu profondes. Les larves planctoniques passent par plusieurs stades avant de se métamorphoser en juvéniles benthiques.

Particularités

Le crabe royal n'est pas un véritable crabe sur le plan taxonomique mais un anomoure, apparenté aux bernard-l'ermite. Son introduction en mer de Barents illustre un cas notable d'espèce invasive d'origine volontaire, modifiant durablement les écosystèmes benthiques locaux. Sa taille impressionnante et sa valeur commerciale en font une espèce emblématique de la pêche arctique.

Menaces et conservation

Dans son aire d'origine, l'espèce subit une pression de pêche intense encadrée par des quotas. En tant qu'espèce invasive en Atlantique Nord, elle perturbe les écosystèmes locaux en concurrençant les espèces indigènes et en modifiant les communautés benthiques. Le changement climatique pourrait influencer sa répartition future.

Références

Fiche mise à jour 28 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Données insuffisantes (DD)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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