Étoile de mer

Présentation

L'étoile de mer est un animal marin invertébré appartenant à la classe des astérides, caractérisée par un corps aplati en forme d'étoile comportant généralement cinq bras disposés autour d'un disque central. Elle se déplace lentement sur les fonds marins grâce à de minuscules pieds ambulacraires situés sous chaque bras. Présente dans tous les océans du monde, des zones côtières peu profondes aux grandes profondeurs, elle joue un rôle important dans l'équilibre des écosystèmes benthiques. Son squelette est constitué de plaques calcaires reliées entre elles, lui donnant une certaine rigidité tout en conservant de la flexibilité. Certaines espèces possèdent des capacités de régénération remarquables, pouvant reformer un bras perdu, voire un individu entier à partir d'un fragment. On distingue plusieurs milliers d'espèces d'étoiles de mer, de tailles et de couleurs très variées.

Le corps de l'étoile de mer est dépourvu de tête et de squelette interne rigide, formé de plaques calcaires appelées ossicules recouvertes d'une peau épineuse. Elle possède un système hydraulique unique, le système aquifère, qui actionne ses pieds ambulacraires servant à la locomotion et à la préhension des proies. Ses yeux rudimentaires, situés à l'extrémité de chaque bras, ne perçoivent que la lumière et l'obscurité. La bouche est placée sous le disque central et l'anus sur la face supérieure chez la plupart des espèces.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

L'étoile de mer vit dans les milieux marins, des zones littorales rocheuses et sablonneuses jusqu'aux grands fonds océaniques. Elle affectionne particulièrement les récifs, les herbiers marins et les fonds meubles riches en proies. Sa répartition couvre une large gamme de profondeurs et de températures selon les espèces. Elle est souvent visible dans les zones intertidales lors des marées basses.

Comportement

L'étoile de mer est un animal solitaire et lent, actif surtout de nuit pour chasser ses proies. Elle se déplace en utilisant la pression hydraulique de ses pieds ambulacraires, ce qui lui permet d'avancer sur divers substrats marins. En cas de danger, certaines espèces peuvent se détacher volontairement d'un bras pour échapper à un prédateur. Elle ne possède pas de comportement social complexe et interagit peu avec ses congénères hors de la reproduction.

Reproduction

La reproduction se fait généralement de façon sexuée, par libération de gamètes dans l'eau où la fécondation est externe. Les larves planctoniques qui en résultent se développent en flottant dans l'eau avant de se métamorphoser en juvéniles benthiques. Certaines espèces sont également capables de reproduction asexuée par régénération ou scission du corps. La maturité sexuelle est atteinte après plusieurs mois à quelques années selon l'espèce.

Particularités

L'étoile de mer ne possède pas de sang au sens classique : elle utilise de l'eau de mer filtrée pour son système circulatoire et locomoteur. Sa capacité de régénération est l'une des plus remarquables du règne animal, certaines espèces pouvant reconstituer un individu complet à partir d'un seul bras contenant une partie du disque central. Elle est dépourvue de cerveau centralisé, son système nerveux étant organisé en réseau diffus.

Menaces et conservation

Les étoiles de mer sont affectées par le réchauffement des eaux, la pollution marine et l'acidification des océans qui fragilisent leur squelette calcaire. Certaines populations ont subi des épisodes de mortalité massive liés à des maladies encore mal comprises. La destruction des habitats côtiers, notamment les récifs et herbiers marins, constitue également une menace pour plusieurs espèces.

Références

Fiche mise à jour 01 septembre 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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