Présentation
Le gavial du Gange (Gavialis gangeticus) est un grand crocodilien reconnaissable à son museau long et étroit. Il vit exclusivement dans les rivières du sous-continent indien et se distingue par une alimentation quasi exclusivement piscivore. Les mâles adultes portent une excroissance charnue au bout du museau appelée « ghara ». Ce reptile figure parmi les espèces de crocodiliens les plus menacées au monde. Il joue un rôle écologique important en régulant les populations de poissons dans son habitat fluvial.
Le gavial possède un museau très fin et allongé, garni d'une centaine de dents fines et acérées adaptées à la capture de poissons. Son corps est robuste et sa peau écailleuse arbore une teinte olive à brun clair. Les pattes sont relativement faibles, rendant la locomotion terrestre malaisée, contrairement à sa grande agilité aquatique.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
Le gavial fréquente les rivières profondes et à courant rapide, ainsi que les zones humides adjacentes dotées de bancs de sable pour se reposer et pondre. Il évite les eaux stagnantes et les milieux marins, contrairement à d'autres crocodiliens.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
L'espèce est originaire du sous-continent indien, principalement présente dans les bassins des fleuves Gange, Chambal et Brahmapoutre en Inde et au Népal. Ses populations sont aujourd'hui fragmentées et cantonnées à quelques cours d'eau protégés.
Comportement
Cet animal est essentiellement aquatique et passe la majeure partie de son temps immergé ou à se prélasser sur les berges sablonneuses pour se thermoréguler. Il est plutôt craintif envers l'homme et fuit rapidement en cas de dérangement. Les mâles émettent des signaux sonores et visuels, notamment via leur ghara, pour attirer les femelles durant la saison de reproduction.
Reproduction
La reproduction a lieu en saison sèche, lorsque les femelles creusent des nids de sable près des berges pour y pondre entre 20 et 60 œufs. L'incubation dure environ deux à trois mois. Les jeunes gavials, une fois éclos, restent sous la surveillance des adultes pendant plusieurs semaines avant de gagner leur indépendance.
Particularités
Le gavial est le seul crocodilien vivant à posséder un museau aussi fin et allongé, spécialisé dans la capture de poissons. Le ghara des mâles, unique parmi les crocodiliens, sert à la fois de signal visuel et sonore. C'est également l'un des plus grands crocodiliens existants, bien qu'il soit peu dangereux pour l'homme du fait de son régime piscivore.
Menaces et conservation
La dégradation de son habitat fluvial, la construction de barrages et l'extraction de sable menacent gravement l'espèce. La pêche au filet entraîne aussi des noyades accidentelles. La pollution des cours d'eau et le braconnage historique pour les œufs et la peau ont fortement réduit ses populations.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Galerie
1 photographies documentées.
Références
Fiche mise à jour 18 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.
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STATUT DE CONSERVATION
En danger critique (CR)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
Santé de l'espèce
Les maladies documentées pour cette espèce.
Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.
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RECORD
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