Mille-pattes géant

Présentation

Le mille-pattes géant est un myriapode de grande taille originaire des forêts côtières d'Afrique de l'Est. Son corps cylindrique, segmenté et de couleur brun-noir à violacé, porte de nombreuses pattes courtes disposées par paires sur chaque segment. Bien que son nom laisse penser à mille pattes, il en possède en réalité plusieurs centaines selon les individus. C'est un animal détritivore, lent et inoffensif pour l'humain, souvent élevé comme animal de terrarium en raison de sa docilité. Sa longévité relativement importante pour un invertébré et sa facilité d'entretien en font une espèce appréciée des amateurs de NAC. Il joue aussi un rôle écologique important en décomposant la matière végétale morte au sol.

Le corps est composé d'une cinquantaine à plus d'une centaine de segments, chacun portant deux paires de pattes. La carapace, appelée exosquelette, est rigide et de couleur sombre, parfois rehaussée de bandes ou d'anneaux plus clairs selon les sous-espèces. La tête porte deux courtes antennes sensorielles et des mandibules broyeuses adaptées à un régime végétal. Les mouvements des pattes s'effectuent en ondulation coordonnée, donnant une locomotion lente mais efficace.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

L'espèce vit dans les forêts tropicales humides et les zones boisées côtières, où l'humidité du sol et la litière végétale abondante lui sont favorables. Elle affectionne les sols meubles riches en matière organique en décomposition. On la trouve rarement loin du couvert végétal, car elle est sensible à la dessiccation.

Comportement

C'est un animal nocturne et fouisseur, qui passe la journée caché sous la litière, les pierres ou dans le sol meuble. Il se déplace lentement et n'est pas agressif ; en cas de menace, il s'enroule en spirale pour protéger sa partie ventrale plus vulnérable. Il peut sécréter une substance défensive irritante par des pores situés sur les flancs, sans danger grave pour l'humain mais pouvant provoquer une irritation cutanée. Il vit generalement de façon solitaire.

Reproduction

La reproduction est ovipare, la femelle pondant plusieurs dizaines à une centaine d'œufs dans un nid creusé dans le sol humide. Les jeunes éclosent avec un nombre réduit de segments et de pattes, qu'ils acquièrent progressivement à chaque mue. Le développement jusqu'à l'âge adulte peut prendre plusieurs mois à quelques années. La maturité sexuelle est atteinte après plusieurs mues successives.

Particularités

Contrairement à son nom commun, cette espèce ne possède jamais réellement mille pattes mais plutôt entre 200 et 300 selon les individus. Sa capacité à s'enrouler en spirale défensive et sa longévité notable pour un arthropode terrestre en font un animal étudié et populaire en terrariophilie.

Menaces et conservation

La principale menace pèse sur son habitat forestier naturel, réduit par la déforestation et l'expansion agricole en Afrique de l'Est. La collecte pour le commerce des animaux de compagnie peut localement affecter certaines populations sauvages. L'espèce n'est cependant pas considérée comme globalement menacée à ce jour.

Références

Fiche mise à jour 08 septembre 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.