Requin-lutin

Présentation

Le requin-lutin (Mitsukurina owstoni) est un requin des grands fonds marins, considéré comme un fossile vivant en raison de sa lignée très ancienne, la famille des Mitsukurinidae remontant à environ 125 millions d'années. Il se reconnaît immédiatement à son museau allongé en forme de lame et à ses mâchoires projetables, capables de se détendre brusquement pour saisir des proies. Sa couleur rosâtre, due à la transparence de sa peau laissant voir les vaisseaux sanguins, lui vaut parfois le surnom de « requin fantôme ». Cette espèce vit habituellement entre 250 et 1300 mètres de profondeur, rarement observée par l'homme. Elle est capturée accidentellement par des chalutiers dans plusieurs océans du monde, ce qui constitue la principale source d'information scientifique à son sujet. Son mode de vie et sa biologie reproductive demeurent largement méconnus du fait de la difficulté d'étude en milieu abyssal.

Ce requin se distingue par son long museau plat en forme de lame et ses mâchoires protractiles capables de se projeter loin en avant de la tête lors de la capture des proies. Sa peau est rose pâle à grisâtre, translucide, laissant apparaître les vaisseaux sanguins par transparence. Le corps est mou et flasque, peu adapté à la nage rapide, contrairement à la plupart des autres espèces de requins.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Cette espèce vit exclusivement en milieu marin profond, le long des talus continentaux et des pentes abyssales, à des profondeurs generalement comprises entre 250 et 1300 mètres. Elle fréquente des eaux froides et obscures, dépourvues de lumière solaire. Ce mode de vie benthopélagique limite fortement les possibilités d'observation directe par les scientifiques.

Comportement

Le requin-lutin est un prédateur solitaire et peu actif, adapté à une vie en eaux profondes où la lumière est absente. Il se déplace lentement grâce à un corps peu musclé et une chair flasque, économisant son énergie dans un environnement pauvre en nourriture. Sa capture de proies repose sur une projection rapide de ses mâchoires vers l'avant, mécanisme unique parmi les requins actuels. Les observations directes en milieu naturel restant rares, l'essentiel des connaissances provient de spécimens capturés accidentellement.

Reproduction

Le mode de reproduction du requin-lutin est très mal connu, mais il est supposé être ovovivipare comme la plupart des requins apparentés du même ordre. Aucune femelle gravide n'a été formellement examinée à ce jour pour confirmer le nombre de petits ou la durée de gestation. Les connaissances sur la maturité sexuelle et le cycle reproducteur restent donc largement spéculatives.

Particularités

Sa capacité à projeter ses mâchoires vers l'avant du corps, à une vitesse remarquable, constitue une particularité unique parmi les requins actuels. Son long rostre plat, riche en ampoules de Lorenzini, lui sert à détecter les faibles signaux électriques émis par ses proies dans l'obscurité totale. Sa peau rosée et translucide, ainsi que son allure jugée insolite, lui valent une réputation d'animal étrange dans la culture populaire.

Menaces et conservation

Le requin-lutin n'est pas ciblé par une pêche commerciale directe, mais il est parfois capturé accidentellement comme prise accessoire par des chalutiers profonds. Son habitat abyssal le protège en partie des activités humaines de surface. Aucun déclin de population significatif n'a été documenté à ce jour.

Références

Fiche mise à jour 07 septembre 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.