Marsouin

Présentation

Le marsouin commun (Phocoena phocoena) est un petit cétacé odontocète que l'on trouve dans les eaux tempérées et froides de l'hémisphère nord, y compris en Méditerranée où il subsiste des populations relictuelles. Il se distingue des dauphins par sa taille plus modeste, son corps trapu et l'absence de bec marqué. Discret et peu démonstratif en surface, il vit souvent en petits groupes et évite généralement les bateaux. En Tunisie, il est occasionnellement observé au large des côtes, notamment dans le golfe de Gabès et le canal de Sicile. Espèce sensible aux captures accidentelles dans les filets de pêche, elle bénéficie de mesures de protection dans plusieurs pays méditerranéens.

Le marsouin commun mesure généralement entre 1,4 et 1,9 mètre pour un poids de 45 à 70 kg. Son corps est fusiforme, gris foncé sur le dos et plus clair sur le ventre, avec une nageoire dorsale triangulaire basse. Contrairement aux dauphins, sa tête est arrondie sans rostre allongé, et ses dents sont en forme de spatule plutôt que coniques. Il respire fréquemment en surface avec un souffle discret et peu audible.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le marsouin fréquente les eaux côtières peu profondes, les baies, les estuaires et parfois les embouchures de fleuves. Il affectionne les zones à forte productivité biologique où ses proies sont abondantes. En Méditerranée, il reste proche du littoral et des zones de upwelling. Il évite en général les eaux très chaudes ou tropicales.

Comportement

Le marsouin est un animal plutôt discret et solitaire, ou vivant en petits groupes de deux à cinq individus. Il évite généralement les interactions avec les bateaux et ne pratique pas les sauts spectaculaires observés chez certains dauphins. Ses déplacements sont rapides mais peu démonstratifs en surface, avec de brèves apparitions du dos et de la nageoire dorsale. Il communique par une série de clics et de sifflements utilisés pour la navigation et la coordination sociale.

Reproduction

La maturité sexuelle est atteinte vers 3 à 4 ans chez les femelles. La gestation dure environ 10 à 11 mois, aboutissant à la naissance d'un seul petit, généralement au printemps ou en été. Le jeune est allaité pendant plusieurs mois et reste proche de sa mère durant sa première année de vie.

Particularités

Le marsouin est l'un des plus petits cétacés au monde, ce qui le distingue nettement des dauphins avec lesquels il est souvent confondu. Sa discrétion en mer et son évitement des bateaux rendent son observation difficile comparée à d'autres espèces marines. Il possède un métabolisme particulièrement rapide qui l'oblige à une alimentation quasi continue.

Menaces et conservation

Les captures accidentelles dans les filets de pêche constituent la principale menace pour l'espèce, en particulier dans les filets maillants. La pollution sonore marine, la dégradation de l'habitat côtier et la raréfaction des proies liées à la surpêche affectent également ses populations. En Méditerranée, la sous-population est classée en danger critique en raison de sa petite taille et de son isolement génétique.

Références

Fiche mise à jour 24 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Vulnérable (VU)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

Espèces proches