Merlu

Présentation

Le merlu est un poisson marin allongé de la famille des Merlucciidae, largement pêché pour sa chair blanche appréciée en Méditerranée et dans l'Atlantique. Il se distingue par une mâchoire proéminente garnie de dents pointues et un corps fusiforme adapté à la nage rapide. Ce prédateur vit généralement près du fond, entre la zone côtière et les eaux plus profondes du plateau continental. Il constitue une ressource halieutique majeure en Tunisie et dans tout le bassin méditerranéen. Son cycle de vie et ses migrations verticales en font une espèce étudiée pour la gestion durable des pêcheries.

Le merlu présente un corps allongé et argenté, une tête pointue et une large bouche armée de dents acérées. Sa nageoire dorsale est divisée en deux parties distinctes, la seconde étant longue et basse. La coloration varie du gris argenté sur les flancs à un dos plus sombre, gris-brun à noirâtre.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le merlu fréquente les eaux du plateau continental et du talus, entre une trentaine et plusieurs centaines de mètres de profondeur. Les juvéniles occupent souvent des zones plus côtières et moins profondes que les adultes. Il apprécie les fonds meubles, vaseux ou sableux, où il peut chasser efficacement. Cette espèce tolère une large gamme de températures selon les régions qu'elle habite.

Comportement

Le merlu est un poisson essentiellement démersal qui effectue des migrations verticales quotidiennes, remontant vers la surface la nuit pour se nourrir. Il vit généralement en groupes plus ou moins denses selon les zones et les saisons. Cette espèce est active principalement au crépuscule et durant la nuit. Elle évite la lumière vive et se réfugie près du fond durant la journée.

Reproduction

La reproduction du merlu a lieu principalement au printemps et en été, avec des variations selon les populations régionales. Les femelles pondent un grand nombre d'œufs pélagiques qui dérivent avec les courants marins. La maturité sexuelle est atteinte vers deux à trois ans selon les individus. Les larves et juvéniles se développent en pleine eau avant de rejoindre les fonds côtiers.

Particularités

Le merlu possède une seconde nageoire dorsale et une nageoire anale très longues, presque continues jusqu'à la queue. Sa bouche largement fendue et ses dents recourbées vers l'intérieur facilitent la capture de proies fuyantes. Il est capable de déplacements verticaux importants dans la colonne d'eau au cours d'une même journée.

Menaces et conservation

La surpêche constitue la principale menace pesant sur les populations de merlu, notamment en Méditerranée où les stocks sont considérés comme surexploités. La capture de juvéniles avant leur maturité sexuelle aggrave le déclin des populations. Certaines pratiques de pêche non sélectives entraînent également des captures accessoires importantes. Des mesures de gestion, comme des tailles minimales de capture, tentent de limiter ces pressions.

Références

Fiche mise à jour 23 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Quasi menacé (NT)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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