Présentation
L'opossum de Virginie (Didelphis virginiana) est un marsupial de taille moyenne, seul représentant de ce groupe présent en Amérique du Nord. Il se distingue par son museau pointu, sa queue préhensile dépourvue de poils et son pelage grisâtre hérissé. Animal opportuniste et nocturne, il s'est bien adapté à la proximité de l'homme, notamment dans les zones périurbaines. Sa réputation de charognard efficace en fait un allié utile pour limiter les tiques et petits nuisibles. L'opossum possède 50 dents, un record chez les mammifères terrestres d'Amérique du Nord. Sa queue préhensile lui sert d'appui pour grimper et transporter des matériaux de nid. Il présente un pouce opposable aux pattes arrière, facilitant la préhension des branches.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
L'opossum fréquente les forêts, les zones boisées humides, les prairies et les milieux périurbains. Il apprécie la proximité des points d'eau et des zones offrant un couvert végétal dense pour se cacher. Sa capacité d'adaptation lui permet aussi de coloniser les jardins et les abords des habitations humaines.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
L'espèce est originaire d'Amérique du Nord et centrale, où elle est largement répandue des États-Unis jusqu'au Costa Rica. Elle a également été introduite avec succès sur la côte ouest des États-Unis. Elle ne possède pas d'aire de répartition naturelle en dehors du continent américain.
Comportement
Solitaire et nocturne, l'opossum est actif principalement à la tombée de la nuit. Face à un danger, il peut adopter un comportement de thanatose, se figeant en imitant un animal mort. Il grimpe habilement aux arbres grâce à sa queue préhensile et ses griffes, bien qu'il passe une grande partie de son temps au sol.
Reproduction
La femelle possède une poche marsupiale où les petits, nés très immatures après une gestation courte d'environ 12 à 13 jours, poursuivent leur développement. Une portée peut compter jusqu'à une vingtaine de nouveau-nés, mais seuls ceux atteignant une tétine survivent, le nombre de tétines étant limité. Les jeunes restent ensuite accrochés au dos de la mère avant de devenir indépendants vers l'âge de quatre à cinq mois.
Particularités
L'opossum est le seul marsupial vivant naturellement en Amérique du Nord. Sa faible température corporelle le rend peu réceptif au virus de la rage. Il présente également une résistance notable aux venins de serpents grâce à une protéine sanguine spécifique.
Menaces et conservation
L'espèce n'est pas globalement menacée et ses populations sont considérées comme stables. Les principales menaces locales incluent les collisions routières et la prédation par les chiens domestiques. La perte d'habitat liée à l'urbanisation peut affecter certaines populations locales.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Galerie
1 photographies documentées.
Références
Fiche mise à jour 24 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.
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STATUT DE CONSERVATION
Préoccupation mineure (LC)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
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