Pika

Présentation

Le pika est un petit mammifère lagomorphe apparenté aux lapins et lièvres, mais de morphologie plus trapue et sans longue queue visible. Il mesure généralement entre 15 et 20 cm de long pour un poids de 100 à 300 g selon l'espèce. Ses oreilles sont rondes et courtes, ses pattes robustes et son pelage dense l'aide à supporter des climats froids de montagne. On distingue une trentaine d'espèces réparties principalement en Asie centrale et en Amérique du Nord. Le pika est actif de jour, vit en colonies et émet des cris aigus pour signaler un danger, d'où son surnom de « lièvre sifflant ».

Corps trapu, oreilles courtes et arrondies, absence de queue apparente. Pelage épais brun-gris, adapté aux variations saisonnières de température en altitude. Pattes courtes munies de coussinets fourrés qui facilitent l'adhérence sur les rochers.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le pika habite principalement les zones rocheuses d'altitude, les éboulis et les prairies alpines des montagnes. Certaines espèces occupent aussi les steppes et plateaux arides d'Asie centrale. L'altitude et la fraîcheur du climat sont des facteurs déterminants pour sa présence.

Comportement

Le pika est diurne, territorial et grégaire, vivant souvent en petites colonies organisées autour de terriers ou d'éboulis rocheux. Il communique par des sifflements aigus pour alerter ses congénères en cas de prédateur. Contrairement à de nombreux lagomorphes, il ne creuse pas toujours son propre terrier et occupe volontiers des cavités naturelles entre les pierres. Il reste actif toute l'année, sans période d'hibernation.

Reproduction

La femelle donne naissance à une ou plusieurs portées par an, comptant généralement 2 à 5 petits. La gestation dure environ trois à quatre semaines. Les jeunes sont sevrés rapidement et atteignent la maturité sexuelle avant un an, ce qui permet un renouvellement démographique assez rapide malgré une forte mortalité juvénile.

Particularités

Le pika est sensible au réchauffement climatique car il tolère mal les fortes chaleurs, certaines populations d'altitude étant menacées par la hausse des températures. Sa technique de fenaison hivernale est unique parmi les petits mammifères non hibernants de montagne. Son cri sifflant caractéristique lui a valu son surnom de « lièvre sifflant ».

Menaces et conservation

Le changement climatique constitue la principale menace pour de nombreuses populations de pikas, en réduisant leur habitat d'altitude frais. Certaines espèces sont également affectées par le pâturage intensif et la dégradation des steppes. La majorité des espèces reste toutefois classée comme non menacée globalement.

Références

Fiche mise à jour 21 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

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