Planarie

Présentation

La planaire est un ver plat non segmenté appartenant à l'embranchement des plathelminthes, vivant principalement en eau douce, bien que certaines espèces soient marines ou terrestres humides. Son corps allongé et aplati mesure généralement entre 5 et 30 millimètres selon l'espèce. Elle est surtout connue pour sa capacité exceptionnelle de régénération : un fragment coupé peut reconstituer un individu entier. Sa tête triangulaire porte deux points photosensibles ressemblant à des yeux, lui donnant un aspect caractéristique de loucher. Discrète et peu mobile, elle se déplace en glissant grâce à des cils ventraux sur une fine couche de mucus. Elle occupe un rôle mineur mais réel dans les chaînes alimentaires aquatiques comme décomposeur et prédateur de petits invertébrés.

Le corps mou et aplati dorso-ventralement ne possède ni squelette ni système respiratoire ou circulatoire différencié. La planaire respire par diffusion cutanée directe de l'oxygène. Son système nerveux simple, en forme d'échelle, est concentré autour d'un ganglion céphalique rudimentaire. Elle est hermaphrodite, possédant à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

La planaire d'eau douce vit dans les rivières, ruisseaux, étangs et lacs à eaux calmes et propres, généralement sous les pierres ou parmi la végétation aquatique. Certaines espèces marines occupent les zones littorales rocheuses, tandis que des espèces terrestres tropicales vivent dans les sols humides et la litière forestière. Elle affectionne les milieux riches en matière organique et sensibles à la qualité de l'eau, ce qui en fait un bon indicateur écologique.

Comportement

La planaire est un animal nocturne et photophobe, fuyant activement la lumière pour se réfugier sous les pierres ou dans la vase. Elle se déplace lentement par reptation ciliaire, laissant derrière elle une traînée de mucus. Son comportement est essentiellement solitaire, sans interactions sociales notables entre individus. Elle réagit aux stimuli chimiques et tactiles pour localiser sa nourriture et éviter les dangers.

Reproduction

La planaire se reproduit à la fois sexuellement, par échange réciproque de spermatozoïdes entre deux individus hermaphrodites, et de manière asexuée par scission transversale du corps. Lors de la reproduction asexuée, l'animal se divise en deux parties qui régénèrent chacune les organes manquants pour former deux individus complets. Les œufs pondus après reproduction sexuée sont enfermés dans des cocons fixés sur des supports immergés. Cette double stratégie reproductive lui confère une grande capacité de colonisation des milieux favorables.

Particularités

La capacité de régénération de la planaire est l'une des plus remarquables du règne animal : un fragment représentant seulement une petite fraction du corps peut reconstituer un individu complet en quelques jours. Cette propriété en fait un modèle scientifique majeur pour l'étude de la régénération tissulaire et des cellules souches. Ses deux ocelles pigmentés lui donnent une apparence légèrement louche, un trait souvent utilisé pour l'identifier facilement.

Menaces et conservation

La planaire ne fait pas l'objet de menaces de conservation particulières, ses populations étant généralement stables et largement répandues. La pollution des eaux douces et la dégradation de la qualité de l'eau peuvent localement réduire ses effectifs, car elle est sensible aux polluants chimiques. Elle n'est soumise à aucune pression de chasse, de pêche ou de commerce significative.

Références

Fiche mise à jour 31 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

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