Présentation
Le poisson-lune (Mola mola) est le plus lourd poisson osseux connu. Son corps aplati latéralement et tronqué lui donne une silhouette arrondie sans réelle nageoire caudale. Il vit dans les eaux tempérées et tropicales de tous les océans, souvent près de la surface où il aime se laisser flotter sur le flanc. Ce géant paisible se nourrit principalement de méduses et de plancton gélatineux. Malgré sa taille impressionnante, il est inoffensif pour l'homme et fait l'objet d'une grande curiosité scientifique et touristique.
Le corps est massif, discoïdal et dépourvu de vessie natatoire, recouvert d'une peau épaisse et rugueuse. Les nageoires dorsale et anale, très hautes, servent de principal moyen de propulsion. La bouche est petite et fusionnée en forme de bec, adaptée à la capture de proies molles.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
Le poisson-lune fréquente les eaux océaniques tempérées et tropicales, du proche de la surface jusqu'à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Il affectionne les zones riches en méduses, souvent au large, mais s'approche parfois des côtes. On le rencontre occasionnellement en Méditerranée, y compris au large des côtes tunisiennes.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
L'espèce est présente dans tous les océans du monde, des eaux tropicales aux eaux tempérées froides. Elle est régulièrement observée en Méditerranée, en Atlantique, dans le Pacifique et l'Indien. Des individus isolés sont signalés au large de la Tunisie, notamment lors de captures accidentelles par des pêcheurs.
Comportement
Il s'agit d'une espèce généralement solitaire, bien qu'on observe parfois des regroupements lors de la reproduction ou du nettoyage par des poissons ou oiseaux. Le poisson-lune a l'habitude de se mettre sur le flanc à la surface, comportement appelé « basking », probablement pour se réchauffer après des plongées profondes en eaux froides. Il effectue des déplacements verticaux importants pour chasser les méduses en profondeur.
Reproduction
La femelle du poisson-lune peut produire plusieurs centaines de millions d'œufs, un record parmi les vertébrés. La fécondation est externe et se déroule en pleine eau, sans soins parentaux. Les larves, minuscules et hérissées de piquants, ne ressemblent en rien à l'adulte et subissent une métamorphose spectaculaire au cours de leur croissance.
Particularités
Le poisson-lune est dépourvu de vessie natatoire et de nageoire caudale véritable, remplacée par un pseudo-appendice appelé clavus. Sa peau peut atteindre plusieurs centimètres d'épaisseur et héberge de nombreux parasites externes, ce qui explique son comportement de nettoyage en surface. C'est l'un des poissons osseux les plus lourds jamais mesurés.
Menaces et conservation
L'espèce n'est pas activement pêchée dans la plupart des régions mais souffre de prises accessoires dans les filets destinés à d'autres espèces. L'ingestion de sacs plastiques confondus avec des méduses constitue une menace croissante. Sa croissance lente et sa maturité tardive la rendent vulnérable à toute pression de pêche prolongée.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Galerie
1 photographies documentées.
Références
Fiche mise à jour 20 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.
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STATUT DE CONSERVATION
Vulnérable (VU)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
Santé de l'espèce
Les maladies documentées pour cette espèce.
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RECORD
environ 2 300 kg
Le poisson osseux le plus lourd
Mesure basée sur les plus grands spécimens de Mola mola recensés à ce jour.
