Python

Présentation

Le python désigne un groupe de serpents non venimeux appartenant à la famille des Pythonidés, regroupant plusieurs dizaines d'espèces réparties en Afrique, en Asie et en Océanie. Ces reptiles se distinguent par leur grande taille, certaines espèces figurant parmi les plus longs serpents du monde. Ils tuent leurs proies par constriction plutôt que par venin, en les étouffant progressivement. Le python est ovipare, une caractéristique rare parmi les grands serpents, la femelle couvant activement ses œufs. Certaines espèces, comme le python royal, sont couramment élevées en captivité comme animaux de compagnie exotiques. D'autres, comme le python réticulé, sont réputées pour leur taille exceptionnelle.

Le corps est allongé, musculeux et couvert d'écailles lisses, avec des motifs souvent complexes servant au camouflage. Contrairement aux vipères, le python possède encore des vestiges de membres postérieurs visibles sous forme d'ergots près du cloaque. Sa mâchoire très mobile lui permet d'avaler des proies bien plus grosses que sa tête. Les grandes espèces peuvent dépasser plusieurs mètres de longueur.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Selon les espèces, le python fréquente les forêts tropicales humides, les savanes arborées et les zones proches des points d'eau. Certaines espèces s'adaptent aussi aux milieux rocheux ou semi-arides. Beaucoup sont bonnes nageuses et fréquentent volontiers les rivières et les zones humides. D'autres, plus arboricoles, passent une partie de leur temps dans les arbres en forêt dense.

Comportement

Le python est un serpent principalement solitaire et nocturne ou crépusculaire selon les espèces. Il chasse à l'affût, immobile pendant de longues périodes, avant de capturer sa proie par surprise. C'est un animal non venimeux qui tue par constriction, en enroulant ses anneaux musculeux autour de sa victime jusqu'à l'asphyxie. En dehors de la reproduction, les individus mènent une vie généralement isolée.

Reproduction

Le python est ovipare : la femelle pond entre quelques œufs et une cinquantaine selon l'espèce et sa taille. Elle s'enroule autour de la ponte pour la protéger et, chez certaines espèces, génère de la chaleur par de légères contractions musculaires afin de favoriser l'incubation. L'incubation dure généralement de deux à trois mois avant l'éclosion des jeunes, totalement autonomes dès la naissance. La maturité sexuelle est atteinte entre deux et cinq ans selon les espèces.

Particularités

Le python est ovipare et la femelle couve ses œufs en s'enroulant autour d'eux, produisant même une légère chaleur par contractions musculaires chez certaines espèces. Il possède des fossettes thermosensibles sur les lèvres qui lui permettent de détecter la chaleur corporelle de ses proies dans l'obscurité. Sa mâchoire inférieure désarticulée lui permet d'avaler des proies volumineuses en une seule fois.

Menaces et conservation

Les pythons sont menacés par la destruction de leur habitat naturel, notamment la déforestation en Asie du Sud-Est. Ils sont également capturés pour le commerce de la peau, de la viande et pour le marché des animaux de compagnie. Certaines espèces sont protégées par la convention CITES qui encadre leur commerce international. La perception négative du public envers les serpents entraîne aussi des destructions directes par l'homme.

Références

Fiche mise à jour 17 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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