Ragondin

Présentation

Le ragondin (Myocastor coypus) est un grand rongeur semi-aquatique originaire d'Amérique du Sud, introduit sur d'autres continents pour l'élevage de sa fourrure puis largement échappé dans la nature. Reconnaissable à sa fourrure brune, sa queue ronde et ses longues incisives orangées, il ressemble à un castor de taille modeste mais appartient à une famille différente. Il vit dans les zones humides, marais, étangs et cours d'eau à végétation abondante. Considéré comme espèce invasive dans de nombreuses régions où il a été introduit, il cause des dégâts aux berges et à la végétation aquatique. Sa reproduction rapide et son absence de prédateurs naturels dans certains milieux favorisent son expansion. En Tunisie, sa présence reste anecdotique et liée à des introductions ponctuelles ou à la détention en captivité.

Le ragondin se distingue par sa fourrure brun-roux dense et imperméable, ses pattes postérieures palmées et sa longue queue cylindrique couverte d'écailles. Ses incisives, larges et de couleur orangée, sont visibles même bouche fermée et poussent en continu. Son corps trapu et sa tête massive, munie de vibrisses développées, lui donnent une silhouette reconnaissable proche de celle d'un gros rat musqué.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le ragondin fréquente les zones humides, les marais, les étangs, les rivières et les canaux bordés de végétation dense. Il apprécie les berges meubles où il peut creuser des terriers et les zones à végétation aquatique abondante servant de nourriture et d'abri. Il peut également coloniser des points d'eau proches des zones agricoles ou urbaines.

Comportement

Le ragondin est un rongeur semi-aquatique, principalement crépusculaire et nocturne, qui passe une grande partie de son temps dans l'eau ou à proximité immédiate des berges. Il creuse des terriers dans les talus et construit parfois des plateformes de végétation flottante pour se reposer ou nourrir ses petits. C'est un animal plutôt grégaire, vivant en petits groupes familiaux, mais il peut aussi être observé isolément. Bon nageur et plongeur, il utilise ses pattes postérieures palmées pour se déplacer efficacement en milieu aquatique.

Reproduction

La femelle peut se reproduire dès l'âge de 4 à 6 mois et donner naissance à plusieurs portées par an après une gestation d'environ 130 jours. Chaque portée compte en moyenne 4 à 6 petits, capables de nager quelques heures après la naissance. Ce fort potentiel reproductif explique la rapidité de colonisation des milieux favorables.

Particularités

Les mamelles de la femelle sont situées sur les flancs plutôt que sur le ventre, ce qui permet aux petits de téter pendant que la mère nage. Ses incisives orangées, dues à un émail riche en fer, restent visibles en permanence. Le ragondin est souvent confondu avec le castor ou le rat musqué en raison de sa silhouette et de son mode de vie aquatique.

Menaces et conservation

Dans son aire d'origine, le ragondin est chassé pour sa fourrure et sa viande, mais il ne fait pas l'objet de menaces majeures sur ses populations naturelles. Dans les régions où il a été introduit, il est au contraire considéré comme nuisible et fait l'objet de programmes de régulation ou d'éradication en raison des dégâts qu'il cause aux berges et aux cultures.

Références

Fiche mise à jour 21 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Préoccupation mineure (LC)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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