Tarsier

Présentation

Le tarsier est un petit primate nocturne originaire des îles d'Asie du Sud-Est, reconnaissable à ses yeux immenses et fixes proportionnellement les plus grands du règne animal. Il appartient à la famille des Tarsiidae, seule famille survivante de son infra-ordre. Sa taille minuscule, sa capacité à tourner la tête à 180 degrés et ses doigts munis de disques adhésifs en font un animal singulier. Il vit en petits groupes familiaux dans la végétation dense et se déplace par bonds puissants entre les branches. Plusieurs espèces sont menacées par la déforestation et la perte de leur habitat naturel.

Le tarsier mesure entre 10 et 15 cm de long, queue non comprise, celle-ci pouvant atteindre 20 à 25 cm. Ses yeux, fixes dans leurs orbites, sont si volumineux que l'animal doit pivoter la tête presque à 360 degrés pour changer de point de vue. Ses longs doigts se terminent par des coussinets adhésifs facilitant l'agrippement aux branches, et ses pattes arrière très développées lui permettent des sauts remarquables.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le tarsier vit dans les forêts tropicales denses, primaires et secondaires, ainsi que dans les zones de mangroves et de bambous. Il privilégie les strates basses et moyennes de la végétation où il trouve abri et proies. La disparition de ces forêts menace directement ses populations.

Comportement

Animal nocturne et arboricole, le tarsier passe la journée caché dans la végétation dense pour se protéger des prédateurs. Il communique par des vocalises à ultrasons souvent imperceptibles à l'oreille humaine. Solitaire ou vivant en petits groupes familiaux selon les espèces, il marque son territoire par des sécrétions odorantes.

Reproduction

La femelle donne naissance à un seul petit après une gestation d'environ six mois. Le nouveau-né est particulièrement développé à la naissance, capable de s'agripper rapidement aux branches. Il est allaité puis sevré en quelques semaines avant de devenir progressivement indépendant.

Particularités

Le tarsier possède les yeux les plus grands par rapport à la taille du corps parmi tous les mammifères. Il est capable de sauter jusqu'à plusieurs mètres de distance grâce à ses membres postérieurs surdéveloppés. Contrairement à la plupart des primates, il ne peut être maintenu en captivité que très difficilement en raison de son stress extrême face à la manipulation humaine.

Menaces et conservation

La déforestation liée à l'agriculture et à l'exploitation forestière constitue la principale menace pesant sur le tarsier. Le commerce illégal d'animaux de compagnie exotiques et le tourisme mal encadré perturbent également ses populations. Plusieurs espèces sont classées vulnérables ou en danger par l'UICN.

Références

Fiche mise à jour 14 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

Vulnérable (VU)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

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