Présentation
La vigogne (Vicugna vicugna) est un camélidé sauvage vivant dans les hautes altitudes des Andes d'Amérique du Sud. Elle est réputée pour posséder l'une des fibres textiles naturelles les plus fines et les plus précieuses au monde. Plus petite et plus svelte que le guanaco, dont elle est proche, elle vit en troupeaux familiaux structurés autour d'un mâle dominant. Longtemps menacée par le braconnage pour sa laine, l'espèce a fait l'objet de programmes de protection efficaces au Pérou, en Bolivie, au Chili et en Argentine. Elle demeure un symbole national péruvien, figurant même sur les armoiries du pays.
La vigogne possède un corps svelte, un long cou et des pattes fines adaptées à la marche en altitude. Sa toison est fine, dense et de couleur fauve sur le dos, avec un ventre et une gorge blanchâtres. Elle mesure environ 90 cm au garrot et pèse entre 35 et 65 kg. Ses coussinets plantaires et ses incisives à croissance continue sont des adaptations à un environnement rocailleux et aride.
Caractéristiques
Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.
Habitat et répartition
La vigogne fréquente les hauts plateaux andins, généralement entre 3 500 et 5 000 mètres d'altitude. Elle affectionne les steppes d'altitude, appelées puna, caractérisées par une végétation rase et un climat froid et sec. Ce milieu montagnard offre peu de couvert mais permet une bonne visibilité contre les prédateurs. L'espèce évite les zones boisées et les terrains trop accidentés.
AIRE DE RÉPARTITION ACTUELLE
La vigogne est native des Andes centrales, réparties principalement entre le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine. Le Pérou abrite la population la plus importante, avec des réserves dédiées à sa conservation. Des populations réintroduites existent également en Équateur. Son aire de répartition reste strictement liée aux hauts plateaux andins.
Comportement
La vigogne vit en petits groupes familiaux composés d'un mâle territorial, de plusieurs femelles et de leurs jeunes. Les mâles célibataires forment des troupeaux distincts en périphérie des territoires familiaux. L'espèce est diurne, très vigilante et capable de détecter rapidement les prédateurs grâce à une excellente vue. En cas de danger, elle émet un cri d'alarme aigu et s'enfuit à grande vitesse sur des terrains accidentés.
Reproduction
La saison des amours a lieu généralement entre mars et avril, en fonction des populations locales. La gestation dure environ onze mois et se conclut par la naissance d'un unique petit, appelé « vigogneau ». Le jeune se tient debout et suit sa mère peu après la naissance, un comportement adapté à la présence de prédateurs. Il est sevré vers l'âge de huit mois et quitte le groupe familial à l'approche de la maturité sexuelle.
Particularités
La fibre de vigogne est considérée comme l'une des plus fines et des plus chères du monde textile. Contrairement au lama et à l'alpaga, la vigogne n'a jamais été totalement domestiquée, bien que des captures traditionnelles (chaku) permettent une tonte périodique sans mise à mort. Elle figure sur les armoiries nationales du Pérou en tant que symbole de la faune andine. Sa capacité à vivre à très haute altitude repose sur un sang riche en globules rouges adaptés à la faible teneur en oxygène.
Menaces et conservation
La vigogne a été chassée intensivement pour sa laine jusqu'au XXe siècle, entraînant un effondrement démographique sévère. Des mesures de protection strictes et des programmes de tonte contrôlée ont permis un net rétablissement des populations depuis les années 1970. Le braconnage illégal persiste cependant localement pour le commerce de la fibre brute. La dégradation des pâturages d'altitude et le changement climatique constituent des menaces supplémentaires.
Les effectifs et les tendances varient selon les sources et les régions. Consultez la fiche UICN pour les données de référence les plus récentes.
Galerie
1 photographies documentées.
Références
Fiche mise à jour 20 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.
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STATUT DE CONSERVATION
Préoccupation mineure (LC)
Source UICN, dernière évaluation publiée.
Santé de l'espèce
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