Non : la chèvre ne mange pas « tout ». Sa réputation vient de ses lèvres très mobiles et préhensiles, qu'elle utilise pour explorer chaque objet à sa portée — cartons, textiles, écorces — sans forcément l'ingérer. Sur le plan nutritionnel, c'est une broutrice sélective, qui privilégie les feuilles, bourgeons et jeunes pousses de ligneux plutôt que l'herbe basse.
Une bouche exploratrice, pas un estomac universel
Les lèvres fines et très mobiles de la chèvre, associées à une langue agile, lui servent d'organe tactile principal : elle palpe, mordille et teste la texture d'un objet avant de décider s'il est comestible. Ce comportement d'investigation orale, hérité de son ancêtre sauvage vivant en milieu rocheux escarpé, explique qu'on la voie « goûter » du papier ou du tissu sans pour autant les digérer.
Contrairement au mouton, brouteur d'herbe, la chèvre est classée parmi les espèces à tendance browser : elle recherche activement les feuillages ligneux, les arbustes épineux et l'écorce tendre, quitte à se dresser sur ses pattes arrière pour atteindre les branches hautes. Cette sélectivité alimentaire, documentée par l'INRAE et la FAO, lui permet de choisir les parties les plus riches en protéines d'une plante plutôt que d'ingérer indistinctement toute végétation disponible.
Surpâturage caprin et dégradation des zones arides
Cette préférence pour les ligneux devient problématique quand les troupeaux sont trop denses ou mal conduits : les jeunes pousses d'arbustes et arbrisseaux, essentielles à la régénération de la végétation, sont broutées avant d'avoir pu se développer. La FAO et les services forestiers documentent ce phénomène dans les zones arides et pré-désertiques, notamment en Tunisie où le surpâturage caprin est identifié par la Direction Générale des Forêts comme un facteur aggravant de la désertification et de l'érosion des sols, en compromettant la régénération naturelle du couvert arbustif.
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