Contrairement à l'idée reçue, la majorité des chiens qui broutent de l'herbe ne cherchent pas à se faire vomir : des études comportementales montrent que moins d'un quart des épisodes d'ingestion d'herbe sont suivis de vomissements, et que ce comportement n'est pas systématiquement précédé de signes de malaise digestif.
Un comportement aux origines multiples
Le chien descend d'un ancêtre opportuniste dont le régime incluait déjà des végétaux consommés directement ou via le contenu stomacal de proies herbivores. Brouter de l'herbe pourrait donc relever d'un comportement alimentaire ancestral conservé, indépendant de toute intention purgative. Le goût et la texture entrent aussi en jeu : certains chiens semblent simplement apprécier mâchonner des brins frais, surtout au printemps quand la pousse est tendre.
L'hypothèse des fibres est également documentée : l'herbe apporte de la cellulose non digestible qui peut stimuler le transit intestinal, un peu comme un complément de fibres alimentaires. Enfin, le comportement exploratoire et l'ennui jouent un rôle non négligeable : un chien qui renifle, mâche et broute pendant une promenade sollicite son odorat et occupe son temps, ce qui explique pourquoi ce comportement est plus fréquent chez les chiens peu stimulés mentalement ou laissés seuls longtemps au jardin.
Quand s'inquiéter ?
Ce comportement est donc le plus souvent bénin et ne traduit ni carence ni maladie. Il devient en revanche un signal d'alerte s'il s'accompagne de vomissements répétés, de léthargie, d'une modification brutale de l'appétit ou s'il est associé à l'ingestion de grandes quantités d'herbe traitée (pesticides, engrais). Dans ces cas, une consultation vétérinaire est recommandée pour écarter un trouble digestif sous-jacent.
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