Un mulet grandit normalement, mais ne peut pas se reproduire
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Un mulet naît, grandit et vit une existence tout à fait ordinaire, ses cellules se divisant sans le moindre souci. Pourtant, presque aucun ne peut avoir de descendance. Où se cache le problème ?
Le mulet naît du croisement d'un âne mâle et d'une jument. L'âne possède 62 chromosomes, le cheval 64, et le mulet en reçoit 63 : 32 de la jument et 31 de l'âne. Ce total impair, à lui seul, ne suffit peut-être pas à tout expliquer.
Le blocage apparaît au moment de fabriquer les cellules sexuelles. Lors de cette division, les chromosomes d'origine maternelle et paternelle doivent se trouver deux à deux. Chez le mulet, ces paires ne se forment pas correctement, et les cellules produites ne sont pas viables. Des chercheurs débattent encore de la part exacte du nombre impair et de celle des chromosomes trop différents.
Les exceptions existent, mais elles sont rares : quelques femelles mulets ont donné naissance à un poulain, alors qu'aucun mâle n'a été reconnu comme père. Faute de lignée autonome, il faut donc refaire le croisement à chaque fois.
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