Le renne voit-il un monde que nous ne voyons pas ?
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Chez le renne, une partie de la lumière ultraviolette traverse l'œil, alors que chez la plupart des mammifères diurnes elle est bloquée. Pourquoi cet animal laisse-t-il entrer ce que nous ne voyons pas ?
La plupart des mammifères actifs le jour arrêtent les UV grâce à leur cornée et leur cristallin, qui protègent l'œil. Chez le renne, ces structures en laissent passer jusqu'à environ 60 %, assez pour stimuler les cônes de la vision des couleurs. Des études physiologiques confirment que la rétine y répond.
L'hiver, le renne se nourrit surtout d'un lichen, Cladonia rangiferina. Ce lichen absorbe les UV, alors que la neige les réfléchit : pour un renne, il apparaît donc sombre sur fond clair.
Une hypothèse avance que cette vision aurait pu évoluer pour repérer ce lichen sous la neige, et économiser ainsi de l'énergie pendant la recherche de nourriture. Elle n'a pas encore été démontrée par le comportement.
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