Cryptococcose du chat
La cryptococcose est une infection due à un champignon microscopique présent dans l'environnement. C'est la plus fréquente des mycoses générales du chat. Le chat se contamine en inhalant des spores, en particulier dans les endroits souillés...
De quoi s'agit-il ?
La cryptococcose est une infection due à un champignon microscopique présent dans l'environnement. C'est la plus fréquente des mycoses générales du chat.
Le chat se contamine en inhalant des spores, en particulier dans les endroits souillés par des fientes de pigeons ou des végétaux en décomposition.
L'infection touche surtout le nez : écoulement qui dure, gonflement du dessus du nez, parfois une masse rose visible dans une narine. Elle peut aussi atteindre la peau, les yeux et le système nerveux.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Écoulement nasal chronique, souvent d'un seul côté au début, parfois teinté de sang.
Éternuements et bruit de nez bouché, même éveillé et au calme.
Gonflement ferme sur le dessus du nez, déformation de la face, ou petite masse rose ou charnue qui sort d'une narine.
Ganglions gonflés sous la mâchoire.
Nodules sous la peau, qui peuvent s'ulcérer, surtout sur la tête.
Troubles de la vue, pupilles dilatées, voire perte de la vue quand les yeux sont atteints.
Baisse d'appétit et amaigrissement.
Dans les formes nerveuses : changement de comportement, désorientation, convulsions.
Les signes s'installent sur des semaines : un écoulement nasal qui dure et ne répond pas aux traitements habituels doit faire penser à cette infection.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
L'infection est due à des champignons du genre Cryptococcus, principalement Cryptococcus neoformans et Cryptococcus gattii.
Ces champignons vivent dans l'environnement, notamment dans les fientes de pigeons accumulées et les végétaux en décomposition.
Le chat inhale les spores, qui s'installent d'abord dans le nez, puis peuvent se propager à d'autres organes.
Exposition aux fientes de pigeons et aux végétaux en décomposition : balcons, toits, greniers ou cours où se posent des pigeons.
Chat qui sort ; les chats d'intérieur peuvent toutefois être atteints, les spores pouvant entrer dans le logement.
Une infection par le FIV ou la leucose féline est parfois associée, sans que ce lien soit constant.
Transmission
Le chat se contamine dans l'environnement, en inhalant des spores, et non au contact d'un autre chat.
Il n'y a pas de transmission directe d'un chat malade à un autre chat ni à l'être humain dans les conditions habituelles de vie.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire examine le nez, la face, la peau, les ganglions et les yeux, en particulier le fond de l'œil.
Un test sanguin recherchant une substance libérée par le champignon permet souvent de confirmer le diagnostic et de le distinguer d'une tumeur du nez.
L'examen au microscope d'un écoulement, d'un nodule ou d'un prélèvement de la masse nasale peut montrer le champignon directement.
Un scanner de la tête, une biopsie et une recherche du FIV et de la leucose complètent souvent le bilan.
Le même test sanguin sert ensuite à suivre l'efficacité du traitement.
Traitement
Le traitement repose sur un antifongique, c'est-à-dire un médicament contre les champignons, prescrit par le vétérinaire.
Il dure longtemps, souvent plusieurs mois, et se poursuit jusqu'à ce que les contrôles, notamment le test sanguin, montrent que l'infection est maîtrisée.
Une masse dans le nez peut être retirée chirurgicalement pour soulager le chat, en complément du traitement.
Les formes graves, notamment nerveuses, peuvent nécessiter une hospitalisation et des traitements plus lourds au départ.
N'arrêtez jamais le traitement de vous-même dès que le chat va mieux : l'infection peut repartir.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Limiter l'accès du chat aux lieux où s'accumulent des fientes de pigeons : balcons, toits, greniers, cages d'escalier.
Nettoyer régulièrement les balcons et rebords de fenêtre souillés, en humidifiant les fientes avant de les retirer pour éviter de soulever de la poussière.
Il n'existe pas de vaccin.
Complications possibles
Extension de l'infection aux yeux, avec perte de la vue.
Atteinte du système nerveux, avec changements de comportement et convulsions.
Déformation durable de la face.
Rechute si le traitement est arrêté trop tôt.
Quand consulter un vétérinaire
Votre chat perd brutalement la vue, fait des convulsions ou change de comportement : consultez en urgence.
Il respire bouche ouverte, ou ses gencives ou sa langue sont bleutées : consultez en urgence.
Une bosse apparaît sur son nez, ou une masse est visible dans une narine : consultez dans les jours qui viennent.
Son nez coule depuis plusieurs semaines malgré les traitements.
Des nodules apparaissent sous sa peau.
Il maigrit ou mange moins.
Pronostic
Le pronostic est généralement bon pour les formes limitées au nez, à condition de suivre le traitement jusqu'au bout.
Il est plus réservé lorsque le système nerveux est atteint.
Des rechutes sont possibles après l'arrêt du traitement : un suivi par le test sanguin est recommandé.
Questions fréquentes
Comment la distinguer d'une rhinite chronique ou d'un coryza ?
Le coryza commence brutalement, avec des yeux qui coulent et de la fièvre. La rhinite chronique suit souvent un coryza, sans déformation du nez. La cryptococcose, elle, donne un écoulement qui dure avec parfois une bosse sur le dessus du nez ou une masse rose dans une narine. Un test sanguin spécifique permet de trancher.
Puis-je attraper la maladie de mon chat ?
Pas directement : le champignon ne passe pas d'un chat à l'être humain dans la vie courante. Mais vous pouvez vous contaminer à la même source que lui, par exemple des fientes de pigeons. Si votre défense immunitaire est diminuée, parlez-en à votre médecin.
Pourquoi le traitement dure-t-il aussi longtemps ?
Les champignons sont lents à éliminer. Le traitement se poursuit souvent plusieurs mois, jusqu'à ce que les contrôles montrent que l'infection est maîtrisée. Un arrêt trop précoce expose à une rechute.
Des pigeons se posent sur mon balcon : mon chat est-il en danger ?
La présence de pigeons n'entraîne pas forcément la maladie, mais les fientes accumulées sont une source connue de ce champignon. Nettoyez régulièrement en humidifiant les fientes avant de les retirer, et limitez l'accès du chat aux zones très souillées.
Références
Contenu relu par l'équipe éditoriale FranceVet · Mis à jour 10 octobre 2026
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