Otite moyenne et interne du chat
L'oreille du chat comprend trois parties : le conduit visible de l'extérieur (oreille externe), une petite cavité osseuse située derrière le tympan (oreille moyenne), et l'oreille interne, profondément logée dans le crâne, qui sert à l'audi...
De quoi s'agit-il ?
L'oreille du chat comprend trois parties : le conduit visible de l'extérieur (oreille externe), une petite cavité osseuse située derrière le tympan (oreille moyenne), et l'oreille interne, profondément logée dans le crâne, qui sert à l'audition et à l'équilibre.
L'otite moyenne est une inflammation, le plus souvent une infection, de l'oreille moyenne. Quand elle s'étend à l'oreille interne, on parle d'otite interne : le chat perd alors l'équilibre et penche la tête.
Chez le chat, cette otite ne vient pas surtout du conduit externe, comme chez le chien. Elle fait souvent suite à un coryza, l'infection remontant par le petit canal qui relie l'arrière de la gorge à l'oreille, ou à un polype inflammatoire, une excroissance bénigne qui pousse dans l'oreille moyenne.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Le chat secoue la tête, se gratte l'oreille ou garde une oreille basse.
Écoulement ou mauvaise odeur dans l'oreille, inconstants : l'oreille peut paraître propre de l'extérieur.
Douleur quand il ouvre la gueule : il mâche avec difficulté, laisse tomber ses croquettes ou refuse les aliments durs.
D'un seul côté, des signes de Horner, liés aux nerfs qui traversent l'oreille moyenne : l'œil semble s'enfoncer dans l'orbite, la troisième paupière, une membrane claire au coin interne de l'œil, devient visible, la paupière supérieure tombe et la pupille est plus petite que celle de l'autre œil.
Parfois, un côté du visage tombe : lèvre pendante, oreille moins mobile, paupière qui ne se ferme plus bien.
Quand l'oreille interne est atteinte : tête penchée du côté malade, démarche titubante, chutes, le chat tourne en rond toujours du même côté ; les yeux peuvent faire de petits mouvements de va-et-vient involontaires.
Nausées ou vomissements, comme un mal des transports, au début des troubles de l'équilibre.
L'audition peut diminuer du côté atteint.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Infection bactérienne de l'oreille moyenne, le plus souvent à la suite d'un coryza ou d'une infection de la gorge et du nez.
Polype inflammatoire de l'oreille moyenne, cause fréquente chez le jeune chat : il entretient l'inflammation et l'infection.
Plus rarement, extension d'une otite externe ancienne ou d'une gale des oreilles négligée.
Corps étranger, traumatisme de la tête ou tumeur de l'oreille, exceptionnellement.
Coryza récent ou à répétition.
Polype inflammatoire, surtout chez le chat jeune.
Otite externe ancienne ou mal soignée, gale des oreilles non traitée.
Vie en collectivité, où les infections respiratoires circulent facilement.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire examine les deux oreilles avec un otoscope et observe le tympan ; un examen approfondi se fait souvent sous anesthésie, car l'oreille est douloureuse.
Il réalise un examen neurologique pour savoir si l'oreille interne et les nerfs de la face sont touchés, et pour vérifier qu'aucun signe n'évoque une atteinte du cerveau.
Il regarde l'arrière de la gorge à la recherche d'un polype.
Une imagerie, radiographie ou scanner, permet de voir si la cavité de l'oreille moyenne est remplie de liquide ou de tissu.
Un prélèvement du liquide de l'oreille moyenne peut être analysé pour identifier la bactérie et choisir l'antibiotique adapté.
Traitement
Une otite moyenne d'origine infectieuse se traite par des antibiotiques, souvent pendant plusieurs semaines, choisis si possible d'après l'analyse du prélèvement.
Un nettoyage de l'oreille sous anesthésie peut être nécessaire pour vider la cavité.
Si un polype est en cause, il doit être retiré, faute de quoi l'otite revient ; selon les cas, le retrait se fait par l'oreille ou la gorge, ou par une chirurgie qui ouvre la cavité de l'oreille moyenne.
Le vétérinaire peut prescrire un traitement contre l'inflammation, la douleur ou les nausées.
Pendant les troubles de l'équilibre, le chat doit être protégé des chutes : pièce calme, pas d'accès en hauteur, gamelles et litière à portée.
N'introduisez aucun produit dans l'oreille sans avis vétérinaire : si le tympan est percé, certains produits peuvent aggraver l'atteinte de l'oreille interne.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Faites soigner un coryza jusqu'à la guérison complète, et vaccinez votre chat contre les virus du coryza selon les recommandations de votre vétérinaire.
Faites examiner rapidement une otite externe ou des démangeaisons d'oreille, et traitez la gale des oreilles.
Consultez si un jeune chat respire bruyamment par le nez même éveillé : un polype peut en être la cause.
Complications possibles
Tête penchée qui persiste après la guérison : beaucoup de chats s'y adaptent bien et retrouvent une vie normale.
Signes de Horner ou paralysie d'un côté du visage qui peuvent rester définitifs.
Surdité du côté atteint.
Dessèchement et ulcère de la cornée quand la paupière ne se ferme plus.
Rarement, extension de l'infection au cerveau, qui est une urgence grave.
Récidives si un polype ou une infection n'a pas été complètement traité.
Quand consulter un vétérinaire
Votre chat penche soudain la tête, titube ou tourne en rond.
La tête penchée s'accompagne de fièvre, d'abattement, de convulsions ou d'un changement de comportement : consultez le jour même.
D'un côté, sa paupière tombe, sa pupille est plus petite ou la troisième paupière est visible.
Un côté de son visage tombe ou son œil ne se ferme plus : consultez dans la journée pour protéger la cornée.
Il secoue la tête, a mal en mangeant ou son oreille coule ou sent mauvais.
Il a eu un coryza récemment et présente l'un de ces signes.
Pronostic
Lorsque la cause est trouvée et traitée assez longtemps, la plupart des chats guérissent de l'infection.
Les troubles de l'équilibre s'améliorent en général progressivement, mais une légère tête penchée, des signes de Horner ou une paralysie du visage peuvent persister ; ils gênent rarement le chat au quotidien.
Le pronostic est plus réservé en cas d'atteinte du cerveau ou de tumeur.
Questions fréquentes
Comment la distinguer d'un syndrome vestibulaire ?
Le syndrome vestibulaire du chat commence brutalement, sans écoulement ni douleur d'oreille, et s'améliore souvent tout seul en quelques jours. Dans l'otite moyenne et interne, on retrouve souvent un coryza récent, une oreille douloureuse ou qui coule, une gêne pour mâcher, ou des signes de Horner du même côté. Seul l'examen vétérinaire, parfois complété d'une imagerie, permet de trancher.
Quel est le lien avec le polype ?
Le polype inflammatoire est une excroissance bénigne qui pousse dans l'oreille moyenne et peut s'étendre vers le conduit de l'oreille ou l'arrière de la gorge. C'est une cause fréquente d'otite moyenne chez le jeune chat. Il est souvent associé à une respiration bruyante par le nez. Tant qu'il n'est pas retiré, l'otite a tendance à revenir.
Mon chat gardera-t-il la tête penchée ?
C'est possible. Même après la guérison de l'infection, une légère inclinaison de la tête peut persister. La plupart des chats compensent très bien, se déplacent normalement et retrouvent leurs activités.
Est-ce la même chose qu'une otite causée par la gale des oreilles ?
Non. La gale des oreilles provoque une otite externe, avec un cérumen sec brun-noir et des démangeaisons, sans trouble de l'équilibre. Négligée, elle peut toutefois se compliquer et atteindre l'oreille moyenne : c'est une raison de plus de la traiter sans tarder.
Références
Contenu relu par l'équipe éditoriale FranceVet · Mis à jour 26 octobre 2026
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