Paralysie laryngée du chien
Le larynx est le passage situé au fond de la gorge, à l'entrée de la trachée. Il porte deux petits cartilages qui s'écartent à chaque inspiration pour laisser entrer l'air, puis se referment pendant la déglutition pour protéger les voies re...
De quoi s'agit-il ?
Le larynx est le passage situé au fond de la gorge, à l'entrée de la trachée. Il porte deux petits cartilages qui s'écartent à chaque inspiration pour laisser entrer l'air, puis se referment pendant la déglutition pour protéger les voies respiratoires.
Dans la paralysie laryngée, les nerfs qui commandent ces cartilages fonctionnent mal : ils ne s'ouvrent plus correctement. L'air passe par une ouverture trop étroite, ce qui produit un bruit rauque à l'inspiration et fatigue le chien.
La maladie touche surtout le chien de grande race, d'âge moyen ou âgé. Elle s'installe lentement, sur des mois, mais une crise d'étouffement peut survenir d'un coup avec l'effort, l'excitation, le stress ou la chaleur. Chez beaucoup de chiens âgés, elle fait partie d'une atteinte plus générale des nerfs, qui peut toucher aussi la déglutition et les pattes.
À retenir
Un grand chien âgé qui respire bruyamment et dont la voix a changé peut faire une crise d'étouffement à la chaleur ou à l'effort : gencives bleues, effondrement ou respiration qui ne se calme pas sont des urgences immédiates.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Aboiement qui change : plus rauque, plus faible, cassé ou presque éteint. C'est souvent le premier signe, et il est facile de le mettre sur le compte de l'âge.
Respiration bruyante, un bruit rauque surtout quand le chien inspire, plus fort quand il court, s'excite ou quand il fait chaud.
Halètement excessif et mauvaise tolérance à la chaleur.
Fatigue rapide en promenade, besoin de s'arrêter souvent.
Toux sèche, haut-le-cœur, en particulier en buvant ou en mangeant.
Parfois régurgitations ou difficulté à avaler la nourriture et l'eau.
Avec le temps, faiblesse des pattes arrière ou démarche mal coordonnée chez certains chiens.
En crise : respiration très difficile et bruyante, chien paniqué, gencives ou langue bleutées, effondrement.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Chez la plupart des chiens âgés, aucune cause précise n'est trouvée. La paralysie fait alors souvent partie d'une maladie lente des nerfs liée à l'âge, la polyneuropathie gériatrique.
Plus rarement, elle est due à un traumatisme ou à une tumeur du cou, ou elle est associée à une hypothyroïdie : le vétérinaire recherche ces causes.
Il existe enfin des formes héréditaires, rares, qui apparaissent chez le jeune chien de certaines races.
Chien d'âge moyen ou âgé.
Grande ou très grande race, en particulier le Labrador ; le Setter irlandais et le Dogue allemand sont aussi cités. Tout grand chien âgé, croisé compris, peut être concerné.
Formes héréditaires rares du jeune chien, décrites notamment chez le Bouvier des Flandres, le Husky sibérien, le Dalmatien, le Rottweiler, le Bulldog et le Leonberg.
Chaleur, surtout humide, effort, excitation et stress : ce ne sont pas des causes, mais ils déclenchent les crises.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire écoute la respiration, examine le cou et demande depuis quand la voix et la respiration ont changé.
Le diagnostic repose sur l'examen direct du larynx sous sédation légère : le vétérinaire regarde si les cartilages s'ouvrent quand le chien inspire.
Des radiographies du thorax recherchent une pneumonie par fausse route ou une autre cause de gêne respiratoire.
Une prise de sang peut rechercher une hypothyroïdie ; un examen des nerfs et de la déglutition aide à repérer une atteinte plus générale.
En crise, la priorité est de faire respirer le chien : il est calmé, refroidi et reçoit de l'oxygène avant tout autre examen.
Traitement
Dans les formes légères, des mesures de vie quotidienne peuvent suffire un temps : éviter la chaleur et les efforts aux heures chaudes, garder un poids normal, remplacer le collier par un harnais pour ne pas comprimer le cou.
Quand la gêne devient importante, le traitement de référence est chirurgical : le chirurgien fixe l'un des cartilages en position ouverte pour élargir durablement le passage de l'air.
Après l'opération, le risque de fausse route persiste à vie. Le vétérinaire donne des conseils pour l'alimentation et la surveillance.
Une crise d'étouffement est une urgence traitée en clinique : sédation, refroidissement, oxygène, et parfois mise en place d'un tube pour respirer.
Une hypothyroïdie associée est traitée, même si cela ne fait pas toujours régresser la paralysie.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Il n'existe pas de moyen connu d'empêcher la paralysie laryngée liée à l'âge.
On peut en revanche limiter les crises : sorties aux heures fraîches, pas d'effort par temps chaud, accès permanent à l'ombre et à l'eau, harnais plutôt que collier, poids maintenu.
En Tunisie, les fortes chaleurs de l'été, surtout quand l'air est humide, sont les périodes à surveiller de près.
Signalez au vétérinaire tout changement de l'aboiement ou tout bruit nouveau à la respiration chez un grand chien âgé, même si le chien semble bien.
Complications possibles
Crise d'étouffement, qui peut être mortelle sans prise en charge rapide.
Coup de chaleur : le chien ne peut plus se refroidir en haletant.
Pneumonie par fausse route, quand de la nourriture, de l'eau ou du vomi passe dans les voies respiratoires ; ce risque existe avant comme après la chirurgie.
Aggravation progressive de la faiblesse des pattes et de la déglutition dans la forme liée à la polyneuropathie.
Quand consulter un vétérinaire
Ses gencives ou sa langue deviennent bleues, ou il s'effondre : urgence immédiate, gardez-le au calme et au frais pendant le trajet.
Il respire très fort, avec effort, et ne se calme pas, surtout après un effort ou par temps chaud : urgence immédiate.
Le bruit qu'il fait en inspirant augmente nettement et il semble paniqué : consultez en urgence.
Il est abattu, a de la fièvre ou tousse après avoir mangé ou bu : consultez sans attendre, une fausse route est possible.
Son aboiement est devenu rauque, faible ou presque éteint.
Il fait un bruit rauque en respirant, se fatigue vite en promenade ou supporte mal la chaleur.
Pronostic
Le pronostic dépend de la gravité de la gêne respiratoire, de l'existence d'une fausse route et de l'atteinte éventuelle des autres nerfs.
Après la chirurgie, la plupart des chiens respirent beaucoup mieux et retrouvent une vie confortable ; le risque de fausse route demande une surveillance à vie.
Dans la forme liée à la polyneuropathie, la faiblesse des pattes peut continuer de progresser lentement.
Questions fréquentes
Paralysie laryngée ou collapsus trachéal : comment faire la différence ?
Le collapsus trachéal touche surtout les petits chiens. Il donne une toux rauque par quintes, qui ressemble à un cri d'oie ou à un klaxon, et la voix ne change pas. La paralysie laryngée touche plutôt le grand chien âgé : le bruit est surtout entendu à l'inspiration et l'aboiement devient rauque ou faible. Seul l'examen par le vétérinaire permet de trancher.
Mon chien a le nez écrasé et respire bruyamment : est-ce la même maladie ?
Pas forcément. Chez les races au nez écrasé, comme le Bouledogue ou le Carlin, le syndrome brachycéphale est dû à la forme de la tête : la gêne et le ronflement existent depuis le jeune âge. La paralysie laryngée apparaît plus tard, chez un chien qui respirait normalement, avec un changement de voix. Les deux justifient un avis vétérinaire.
Pourquoi les crises surviennent-elles surtout l'été ?
Le chien se refroidit en haletant. Quand le larynx s'ouvre mal, haleter le fatigue, l'air passe moins bien et il s'affole, ce qui aggrave la gêne. La chaleur, surtout humide, peut ainsi déclencher une crise et un coup de chaleur. Pendant les fortes chaleurs, sortez-le aux heures fraîches et laissez-le au repos.
La chirurgie supprime-t-elle tous les risques ?
Elle améliore nettement la respiration, mais le larynx protège moins bien les voies respiratoires ensuite : le risque de fausse route et de pneumonie persiste. Le vétérinaire vous expliquera comment le limiter et quels signes surveiller.
Références
Contenu relu par l'équipe éditoriale FranceVet · Mis à jour 11 octobre 2026
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