Requin pèlerin

Présentation

Le requin pèlerin est le deuxième plus grand poisson au monde après le requin baleine, pouvant dépasser 9 mètres de long. Ce géant des mers se nourrit exclusivement de plancton qu'il filtre grâce à d'immenses branchies. Malgré sa taille impressionnante, il est totalement inoffensif pour l'homme et se déplace lentement à la surface, bouche grande ouverte. On l'observe souvent seul ou en petits groupes dans les eaux tempérées et froides, y compris parfois en Méditerranée. Son foie volumineux, riche en huile, lui assure une flottabilité adaptée à sa vie pélagique. L'espèce a été fortement chassée par le passé pour cette huile, ce qui a considérablement réduit ses populations.

Corps massif de couleur gris-brun à noirâtre, museau conique proéminent chez les jeunes. Bouche très large pouvant atteindre un mètre d'ouverture, bordée de branchies extrêmement développées formant des fentes presque circulaires autour du cou. Nageoire dorsale haute et triangulaire, souvent visible en surface, et nageoire caudale en forme de croissant. Peau recouverte de denticules cutanés rugueux comme chez les autres requins.

Caractéristiques

Valeurs indicatives : elles varient selon les sous-espèces, le sexe et la région.

Habitat et répartition

Le requin pèlerin fréquente les eaux côtières et pélagiques tempérées à froides, souvent près de la surface. Il affectionne les zones riches en plancton, notamment les fronts thermiques et les upwellings côtiers. Il peut également effectuer des plongées profondes en haute mer. Sa présence est saisonnière et liée à l'abondance de nourriture disponible.

Comportement

Espèce généralement solitaire mais parfois observée en groupes lors des concentrations de plancton en surface. Nageur lent, il effectue des migrations saisonnières importantes en suivant les zones riches en nourriture. Il peut plonger en profondeur, notamment en hiver, période durant laquelle son comportement reste mal connu. Son comportement paisible et sa tolérance à l'approche des bateaux en ont fait une cible facile pour la pêche historique.

Reproduction

La reproduction du requin pèlerin reste peu documentée, mais l'espèce est ovovivipare. La gestation serait particulièrement longue, possiblement supérieure à un an, voire plusieurs années selon certaines hypothèses. Les femelles donnent naissance à un petit nombre de jeunes déjà formés et autonomes. La maturité sexuelle est tardive, atteinte seulement après plusieurs années de croissance.

Particularités

Son nom provient de son habitude de nager en surface, comme en pèlerinage. Il partage avec le requin baleine le mode d'alimentation filtreur, une adaptation rare parmi les grands poissons. Sa taille et sa lenteur en font un animal facilement observable mais aussi facilement vulnérable face aux activités humaines.

Menaces et conservation

L'espèce a été historiquement surexploitée pour son huile de foie, sa viande et ses ailerons. Elle demeure menacée par les captures accidentelles dans les filets de pêche et les collisions avec les navires. Sa croissance lente et sa faible fécondité ralentissent le rétablissement des populations. Elle bénéficie désormais de protections internationales dans plusieurs régions.

Références

Fiche mise à jour 24 août 2026 · Relue par l'équipe éditoriale FranceVet.

STATUT DE CONSERVATION

En danger (EN)

Source UICN, dernière évaluation publiée.

Les maladies documentées pour cette espèce.

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez un vétérinaire.

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