Pourquoi le fennec a-t-il de si grandes oreilles ?
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Les oreilles du fennec, qui atteignent une dizaine de centimètres pour un animal d'à peine plus d'un kilo, remplissent deux fonctions vitales dans le désert : évacuer la chaleur du corps et localiser des proies invisibles, jusque sous le sable.
Un radiateur et un radar à la fois
Les pavillons sont parcourus d'un réseau dense de vaisseaux sanguins proches de la peau : quand la température monte, le sang s'y refroidit avant de repartir dans le corps — le principe d'un radiateur. C'est une adaptation classique des animaux des milieux chauds, poussée ici à l'extrême : proportionnellement à sa tête, le fennec a les plus grandes oreilles de tous les canidés.
Ces mêmes pavillons font de lui un chasseur nocturne redoutable : ils captent les vibrations infimes des insectes et des rongeurs qui se déplacent sous la surface, ce qui lui permet de creuser exactement au bon endroit, en pleine obscurité.
Un animal du sud tunisien
Le fennec vit dans tout le Sahara, y compris dans le grand sud de la Tunisie. Il complète ses grandes oreilles par des coussinets couverts de poils pour marcher sur le sable brûlant, et par une capacité étonnante à se passer d'eau libre en la tirant de ses proies.
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