Le flamant rose naît gris. Sa couleur vient de son alimentation : les petits crustacés et les algues microscopiques qu'il filtre dans les eaux saumâtres contiennent des caroténoïdes, des pigments que son organisme transforme et dépose dans ses plumes, son bec et ses pattes.
Des pigments assimilés, pas fabriqués
Les caroténoïdes appartiennent aux mêmes familles de pigments qui colorent les carottes ou les tomates. Le flamant ne sait pas les produire : il les extrait de ses proies — notamment l'artémia, un minuscule crustacé des eaux très salées —, les transforme, puis les stocke dans ses tissus. Plus son alimentation en est riche, plus son rose est intense.
L'intensité de la couleur devient ainsi un signal honnête de condition physique : un individu bien coloré est un individu qui se nourrit bien — un critère qui pèse au moment de choisir un partenaire.
Les flamants de Tunisie
La Tunisie est une halte majeure des flamants roses de Méditerranée : le lac Ichkeul, les sebkhas, les salines et le golfe de Gabès accueillent chaque hiver des milliers d'oiseaux, qui y trouvent précisément ces eaux saumâtres riches en artémias.
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