Les éléphants se reconnaissent-ils dans un miroir ?
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Oui — au moins certains d'entre eux. En 2006, une éléphante d'Asie nommée Happy a touché de sa trompe une marque peinte sur son front, qu'elle ne pouvait voir que dans un miroir. Ce « test de la marque » est considéré comme un signe de reconnaissance de soi.
Le test de la marque
L'expérience, publiée dans la revue PNAS, a placé un miroir géant dans l'enclos d'éléphants d'Asie du zoo du Bronx. Les animaux ont d'abord exploré l'objet, cherché derrière, puis utilisé le miroir pour inspecter l'intérieur de leur propre bouche — et Happy a franchi l'étape décisive en touchant la marque posée sur sa tête.
Très peu d'espèces réussissent ce test : les grands singes, le grand dauphin, la pie bavarde et l'éléphant d'Asie. Cette courte liste réunit des cerveaux très différents — signe que cette capacité a évolué plusieurs fois indépendamment.
Ce que cela dit — et ne dit pas
Tous les éléphants testés n'ont pas réussi, et un échec ne prouve pas l'absence de conscience de soi : le miroir suppose de s'appuyer sur la vue, alors que l'éléphant vit d'abord dans un monde d'odeurs et de sons. Le test fixe une limite basse, pas un classement définitif.
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