Pourquoi le poisson-clown peut-il changer de sexe ?
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Chez le poisson-clown, tous les individus naissent mâles ; le poisson dominant du groupe devient femelle. Si la femelle disparaît, le mâle reproducteur change de sexe en quelques semaines et prend sa place. Ce système garantit qu'un couple reproducteur existe toujours dans l'anémone.
Une hiérarchie stricte au sein de l'anémone
Un groupe de poissons-clowns vit dans une même anémone : une femelle — le plus gros individu —, un mâle reproducteur, et quelques subordonnés qui ne se reproduisent pas. Le rang se lit à la taille, et la croissance de chacun est littéralement bridée par la présence des dominants.
Quand la femelle meurt, la cascade se déclenche : le mâle reproducteur inverse son sexe — un phénomène appelé hermaphrodisme protandre — et le plus grand des subordonnés devient le nouveau mâle reproducteur. Quitter l'anémone pour chercher une partenaire serait suicidaire en récif : changer de sexe sur place est la solution la plus sûre.
Un phénomène répandu chez les poissons
L'inversion sexuelle n'est pas une curiosité isolée : de nombreux poissons des récifs en sont capables, souvent dans l'autre sens — de femelle vers mâle —, comme les girelles ou les mérous.
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