Une méduse qui refuse de mourir : le retour en arrière
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Chez une petite méduse de Méditerranée, la mort n'est pas toujours le dernier mot. Lorsqu'elle est blessée, affaiblie ou vieillissante, certains individus ne disparaissent pas : ils semblent rembobiner leur existence. Comment est-ce possible ?
L'espèce concernée, Turritopsis dohrnii, réagit aux dommages physiques, à des conditions défavorables ou au vieillissement par un développement inversé. La méduse se transforme d'abord en un amas de cellules peu différenciées, appelé kyste. Ce kyste se métamorphose ensuite en polype, un stade juvénile fixé qui précède normalement la méduse dans le cycle de vie.
Le plus étonnant se joue dans le kyste. Pendant cette métamorphose, une cellule déjà mature peut changer de type, un processus appelé transdifférenciation. Des analyses de l'expression des gènes suggèrent que la réparation de l'ADN et la maintenance des télomères y sont fortement actives, tandis que la division cellulaire classique est freinée. Ce sont des pistes, pas des preuves.
Il ne faut pas en conclure que ces méduses sont éternelles. Elles restent vulnérables à la prédation et aux maladies, et l'importance de ce phénomène dans la nature reste à établir.
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