Flacherie du bombyx
La flacherie est une maladie grave qui touche les vers à soie, c'est-à-dire les chenilles du bombyx (Bombyx mori) élevées pour produire de la soie. Elle atteint principalement le système digestif de la chenille. Le mot « flacherie » vient d...
De quoi s'agit-il ?
La flacherie est une maladie grave qui touche les vers à soie, c'est-à-dire les chenilles du bombyx (Bombyx mori) élevées pour produire de la soie. Elle atteint principalement le système digestif de la chenille. Le mot « flacherie » vient du français ancien et évoque le ramollissement du corps de la chenille malade, qui devient flasque. Cette maladie est l'une des causes majeures de pertes économiques dans les élevages de vers à soie (sériciculture) à travers le monde. Elle peut être due à des virus, mais aussi à des bactéries, ce qui complique parfois son identification précise sans analyse en laboratoire.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Les chenilles atteintes de flacherie perdent l'appétit et cessent de se nourrir des feuilles de mûrier. Leur corps devient mou et flasque au toucher, perdant la fermeté normale d'une chenille en bonne santé. \n\nOn observe souvent des vomissements de liquide intestinal ainsi que des diarrhées, avec des selles molles ou liquides qui souillent la litière. L'abdomen peut paraître gonflé ou distendu. \n\nLa chenille devient de plus en plus léthargique, se déplace peu, puis finit par mourir. Le corps mort noircit rapidement et se décompose en dégageant une odeur désagréable, se liquéfiant parfois presque entièrement. La peau peut se rider et prendre un aspect terne avant la mort.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
La flacherie peut avoir plusieurs origines infectieuses. Elle est le plus souvent causée par des virus spécifiques du ver à soie, notamment des virus qui attaquent les cellules de l'intestin moyen de la chenille. Certaines formes de flacherie sont dues à des bactéries opportunistes qui profitent d'un intestin déjà fragilisé pour proliférer. \n\nDans de nombreux cas, plusieurs agents infectieux agissent ensemble, ce qui rend la maladie plus sévère. Une nourriture de mûrier de mauvaise qualité, contaminée ou mouillée favorise également le développement de la maladie en irritant le système digestif de la chenille.
Plusieurs conditions augmentent le risque de flacherie dans un élevage de vers à soie. Une hygiène insuffisante de la magnanerie (le local d'élevage) et du matériel est un facteur majeur, car les agents infectieux se transmettent facilement par contact avec les excréments ou les surfaces souillées. \n\nDes conditions climatiques défavorables comme une température trop élevée, une humidité excessive ou de brusques variations de température affaiblissent les chenilles et les rendent plus vulnérables. \n\nUne feuille de mûrier de mauvaise qualité, trop jeune, trop vieille, mouillée ou contaminée par des pesticides ou des moisissures est également un facteur de risque important. Une densité de chenilles trop élevée dans les claies d'élevage favorise la propagation rapide de la maladie entre individus.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
L'identification précise de la flacherie nécessite une observation attentive des chenilles et de leur comportement par l'éleveur, mais un diagnostic de certitude passe par un examen en laboratoire spécialisé en sériciculture. Ce laboratoire peut examiner les tissus intestinaux au microscope ou réaliser des analyses permettant de détecter le virus ou la bactérie responsable. \n\nEn cas de doute sur l'état sanitaire d'un élevage, il est recommandé de contacter un service technique agricole ou un spécialiste de la sériciculture qui pourra orienter vers les bons interlocuteurs.
Traitement
Il n'existe pas de traitement curatif efficace contre la flacherie une fois la maladie déclarée chez une chenille. La prise en charge consiste essentiellement à isoler et éliminer les individus malades pour protéger le reste de l'élevage. \n\nDans certains cas, l'amélioration immédiate des conditions d'élevage (propreté, aération, qualité de la feuille) peut limiter la propagation aux chenilles encore saines. Aucun traitement antiviral spécifique n'est disponible en pratique courante.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
La prévention repose avant tout sur une hygiène rigoureuse de l'élevage. Il est essentiel de désinfecter soigneusement le local d'élevage, les claies et tout le matériel avant chaque nouvelle génération de vers à soie. \n\nLes chenilles malades ou mortes doivent être retirées immédiatement et éliminées loin de l'élevage pour éviter toute contamination. La litière doit être changée régulièrement pour limiter l'accumulation d'excréments. \n\nLa qualité de la feuille de mûrier distribuée doit être surveillée de près : elle doit être fraîche, propre et non mouillée. Il convient également de maintenir une température et une humidité stables et adaptées au stade de développement des chenilles, et d'éviter la surpopulation sur les claies.
Complications possibles
La flacherie peut entraîner la perte d'une grande partie, voire de la totalité, d'un élevage de vers à soie si elle n'est pas maîtrisée rapidement. Les chenilles mortes contaminent la litière et le matériel, ce qui perpétue le cycle infectieux pour les générations suivantes si le local n'est pas correctement désinfecté. \n\nSur le plan économique, une épidémie de flacherie dans une magnanerie représente une perte importante de revenus pour les producteurs de soie.
Quand consulter un vétérinaire
Chenilles qui refusent soudainement de se nourrir de feuilles de mûrier.
Corps de chenille anormalement mou ou flasque au toucher.
Présence de diarrhée, de selles liquides ou de vomissements dans les claies.
Mortalité inhabituelle ou groupée de plusieurs chenilles en peu de temps.
Odeur inhabituelle ou décomposition rapide des chenilles mortes.
Pronostic
Le pronostic est réservé à mauvais pour les chenilles déjà atteintes, car la maladie évolue généralement vers la mort en quelques jours une fois les symptômes bien installés. \n\nPour l'élevage dans son ensemble, le pronostic dépend de la rapidité de réaction de l'éleveur : une détection précoce et des mesures d'hygiène strictes permettent souvent de limiter les pertes aux individus déjà atteints et de préserver le reste de la production.
Questions fréquentes
La flacherie peut-elle toucher d'autres animaux que le ver à soie ?
Non, la flacherie telle que décrite ici est spécifique au bombyx du mûrier et à son mode d'élevage particulier. Elle n'affecte pas les autres insectes ni les animaux domestiques ou l'humain.
Peut-on sauver une chenille atteinte de flacherie ?
Une fois les symptômes clairement installés, il n'existe pas de traitement permettant de guérir la chenille. Le mieux est de la retirer rapidement de l'élevage pour protéger les autres.
Comment savoir si mon élevage risque la flacherie ?
Surveillez la qualité de la feuille de mûrier, l'hygiène des claies et le comportement des chenilles. Un refus d'alimentation ou une mollesse anormale du corps doivent alerter.
La désinfection suffit-elle à éliminer le risque pour la génération suivante ?
Une désinfection rigoureuse du local et du matériel réduit fortement le risque, mais elle doit être combinée à une bonne qualité de feuille et à une hygiène constante tout au long de l'élevage.
Références
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
Contenu relu par l'équipe éditoriale FranceVet · Mis à jour 24 août 2026
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