Maladie du sommeil
La maladie du sommeil, ou trypanosomose africaine, est causée par un parasite microscopique du genre Trypanosoma. La mouche tsé-tsé (Glossina spp.) n'est pas malade elle-même : elle est le vecteur, c'est-à-dire l'insecte qui transporte et t...
De quoi s'agit-il ?
La maladie du sommeil, ou trypanosomose africaine, est causée par un parasite microscopique du genre Trypanosoma. La mouche tsé-tsé (Glossina spp.) n'est pas malade elle-même : elle est le vecteur, c'est-à-dire l'insecte qui transporte et transmet le parasite d'un animal ou d'un humain à un autre lors de sa piqûre.\nCette maladie touche l'humain (maladie du sommeil) et le bétail (nagana) en Afrique subsaharienne. La mouche joue un rôle central dans le cycle de transmission, hébergeant le parasite dans son tube digestif avant de le retransmettre.
La mouche tsé-tsé infectée par le trypanosome ne présente elle-même aucun signe de maladie visible. Elle continue à voler, piquer et se reproduire normalement.\nLe parasite se multiplie dans son intestin puis migre vers ses glandes salivaires, sans effet apparent sur le comportement ou la longévité de l'insecte.\nC'est chez l'hôte piqué (humain, bovin, autre mammifère) que la maladie se développe, avec fièvre, ganglions gonflés, fatigue et troubles neurologiques progressifs chez l'humain, ou amaigrissement et faiblesse chez le bétail (nagana).
À retenir
La mouche tsé-tsé est le vecteur d'une maladie pouvant être mortelle chez l'humain (maladie du sommeil) et chez le bétail (nagana) en l'absence de traitement.
Causes et facteurs de risque
La mouche s'infecte en piquant un animal ou un humain déjà porteur du parasite Trypanosoma (T. brucei gambiense, T. brucei rhodesiense chez l'humain ; T. congolense, T. vivax, T. brucei brucei chez le bétail).\nLe parasite se développe dans l'intestin de la mouche puis migre vers les glandes salivaires en quelques semaines. La mouche devient alors infectante à vie et transmet le parasite à chaque nouvelle piqûre.
Les mouches tsé-tsé vivent dans les zones boisées, les galeries forestières le long des cours d'eau et les savanes d'Afrique subsaharienne.\nLa présence de réservoirs animaux (bétail, faune sauvage comme les buffles ou les antilopes) infectés par le parasite entretient le cycle de transmission.\nLes activités humaines qui augmentent le contact avec les zones infestées (agriculture, pêche, chasse, déplacement de troupeaux) favorisent la piqûre par des mouches porteuses.
Transmission
La mouche tsé-tsé transmet le parasite par piqûre : elle s'infecte en piquant un hôte porteur, puis transmet le parasite à un nouvel hôte lors d'une piqûre ultérieure, une fois le parasite installé dans ses glandes salivaires.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Il n'existe pas de diagnostic vétérinaire pour la mouche elle-même : la mouche tsé-tsé ne consulte pas et n'est pas un animal domestique.\nL'identification des mouches infectées se fait dans un cadre de recherche entomologique, par dissection et analyse en laboratoire du tube digestif et des glandes salivaires.\nEn pratique de terrain, la présence de mouches tsé-tsé dans une zone donnée est surveillée par les services de lutte antivectorielle, qui évaluent le risque de transmission pour l'homme et le bétail.
Traitement
Il n'existe pas de traitement de la mouche elle-même. La lutte porte sur la réduction des populations de mouches (pièges, insecticides) et sur le traitement des hôtes infectés (humains et animaux) avec des médicaments trypanocides spécifiques prescrits par un médecin ou un vétérinaire.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
La lutte contre la mouche tsé-tsé repose sur plusieurs méthodes complémentaires : pièges et écrans imprégnés d'insecticide, traitement insecticide du bétail, lâcher de mâles stériles dans certaines zones, et défrichage ciblé des zones de repos de la mouche.\nLa surveillance et le traitement des animaux et des personnes infectées réduisent le réservoir de parasites disponible pour les mouches.\nAucun vaccin n'existe ni pour la mouche ni pour la maladie transmise.
Complications possibles
Une mouche infectée reste porteuse et infectante toute sa vie, ce qui en fait un vecteur permanent de transmission tant qu'elle n'est pas éliminée.\nLa persistance de foyers de mouches tsé-tsé infectées entretient la circulation du parasite dans une région, exposant en continu humains et animaux domestiques.
Quand consulter un vétérinaire
Piqûre d'insecte suivie de fièvre, de ganglions gonflés ou de fatigue inhabituelle chez une personne ayant voyagé en zone d'endémie africaine.\nAmaigrissement, faiblesse ou baisse de production chez des animaux d'élevage dans une région connue pour la présence de mouches tsé-tsé.\nSuspicion de présence de mouches tsé-tsé dans une nouvelle zone géographique, à signaler aux autorités sanitaires ou vétérinaires locales.
Transmission à l'humain
La maladie transmise par la mouche tsé-tsé touche à la fois l'humain et les animaux, avec un cycle parasitaire souvent partagé entre bétail, faune sauvage et humains dans les zones d'endémie africaine.
Pronostic
Le pronostic ne concerne pas la mouche elle-même mais les hôtes qu'elle infecte. Chez l'humain comme chez l'animal, un diagnostic précoce améliore nettement les chances de guérison, alors qu'une prise en charge tardive peut être grave, en particulier lors d'atteinte neurologique chez l'humain.
Questions fréquentes
La mouche tsé-tsé est-elle malade quand elle transmet la maladie du sommeil ?
Non. La mouche est seulement porteuse du parasite Trypanosoma dans son tube digestif et ses glandes salivaires. Elle ne montre aucun signe de maladie et vit normalement tout en étant infectante.
Toutes les mouches tsé-tsé transmettent-elles la maladie ?
Non, seule une partie des mouches présentes dans une zone est effectivement porteuse du parasite. La proportion de mouches infectées varie selon les régions et la présence de réservoirs animaux ou humains infectés.
Peut-on vacciner les mouches ou le bétail contre cette maladie ?
Il n'existe aucun vaccin, ni pour la mouche ni pour les animaux ou les humains. La prévention repose sur la lutte contre les mouches et le traitement des cas infectés.
La maladie du sommeil existe-t-elle en Tunisie ?
Non, la mouche tsé-tsé est absente de Tunisie et d'Afrique du Nord. Elle est présente uniquement dans certaines régions d'Afrique subsaharienne, sous des climats chauds et humides adaptés à son cycle de vie.
Références
WOAH — Organisation mondiale de la santé animale (ex-OIE)
OMS — Organisation mondiale de la santé
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
CDC — Centers for Disease Control and Prevention
Contenu relu par l'équipe éditoriale FranceVet · Mis à jour 25 août 2026
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