Parasitisme par copépodes et branchiures de la telline
Les tellines (Donax trunculus) sont de petits coquillages fouisseurs très recherchés sur les côtes tunisiennes, notamment dans le golfe de Gabès. Comme beaucoup de mollusques bivalves marins, elles peuvent héberger de petits crustacés paras...
De quoi s'agit-il ?
Les tellines (Donax trunculus) sont de petits coquillages fouisseurs très recherchés sur les côtes tunisiennes, notamment dans le golfe de Gabès. Comme beaucoup de mollusques bivalves marins, elles peuvent héberger de petits crustacés parasites appartenant à deux groupes : les copépodes et les branchiures. Ces organismes microscopiques ou de très petite taille vivent fixés sur les branchies, dans le manteau ou dans la cavité palléale de la telline, où ils se nourrissent de tissus, de mucus ou de fluides de l'hôte. Ce parasitisme n'est pas une maladie au sens strict mais une infestation qui peut fragiliser l'animal, surtout lorsqu'elle est massive ou associée à d'autres facteurs de stress environnemental.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Les tellines infestées ne montrent le plus souvent aucun signe visible à l'œil nu, ce qui rend la détection difficile sans examen spécialisé. Dans les cas d'infestation importante, on peut observer un affaiblissement général de l'animal, une croissance plus lente que la normale, et un amaigrissement du corps mou par rapport à la coquille. Les branchies, examinées en laboratoire, peuvent présenter une coloration anormale, un aspect irrité ou une présence visible de petits organismes fixés à leur surface. Une baisse de la capacité de filtration et donc de nutrition peut découler d'une atteinte branchiale sévère.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
Le parasitisme est causé par de petits crustacés appartenant aux copépodes (souvent des espèces associées aux branchies ou au manteau des bivalves) et aux branchiures (petits crustacés ectoparasites plus connus chez les poissons mais pouvant occasionnellement toucher d'autres organismes aquatiques). Ces parasites colonisent la telline en profitant de sa position dans le sédiment marin et de son mode d'alimentation filtreur, qui favorise le contact avec les larves ou stades libres des parasites présents dans l'eau de mer.
Les tellines vivant dans des zones de forte densité de population, où le contact entre individus est fréquent, sont plus exposées. Une eau de mauvaise qualité, une pollution organique élevée ou une température de l'eau inhabituelle peuvent favoriser le développement des parasites et affaiblir les défenses naturelles du mollusque. Le stress lié à la surpêche, au dragage ou à des changements brusques de salinité peut aussi augmenter la sensibilité des tellines à ce type d'infestation.
Transmission
La transmission se fait dans le milieu marin par des stades larvaires libres des copépodes et branchiures, qui se fixent sur les tellines présentes dans le sédiment, souvent favorisée par une forte densité de population et un contact rapproché entre individus.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le diagnostic repose sur un examen en laboratoire, généralement réalisé par un service spécialisé en pathologie des mollusques ou par un institut de recherche halieutique. L'observation se fait sous loupe binoculaire ou microscope après dissection, en examinant particulièrement les branchies, le manteau et la cavité palléale. Cet examen permet d'identifier les parasites, d'évaluer leur nombre et d'apprécier l'état général des tissus atteints.
Traitement
Il n'existe pas de traitement curatif applicable à l'échelle individuelle pour un mollusque sauvage vivant en milieu naturel. La gestion se fait essentiellement au niveau des populations et des gisements, par une surveillance sanitaire et, si nécessaire, des mesures de gestion de la pêche ou de la qualité du milieu marin.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Il n'existe pas de mesure de prévention individuelle applicable à un mollusque sauvage. À l'échelle des zones de production ou de pêche, une bonne gestion de la qualité de l'eau, une surveillance sanitaire régulière des gisements naturels et le respect des périodes de repos biologique contribuent à limiter la pression parasitaire globale sur les populations de tellines.
Complications possibles
Une infestation massive et prolongée peut entraîner un affaiblissement général, une moindre résistance aux autres agents pathogènes et une mortalité accrue en cas de cumul avec d'autres facteurs de stress environnemental, comme une pollution ou une variation thermique importante.
Quand consulter un vétérinaire
Observation d'une mortalité anormale sur un gisement ou un lot de tellines.
Croissance manifestement ralentie sur une zone de production suivie.
Aspect anormal des tissus mous lors de l'ouverture des coquillages (couleur, odeur, consistance).
Contexte de surveillance sanitaire dans le cadre d'une exploitation ou d'un suivi de gisement naturel.
Pronostic
Le pronostic est généralement favorable pour l'espèce dans son ensemble, ce type de parasitisme étant souvent bien toléré en l'absence d'autres facteurs de stress. Le pronostic individuel peut être plus réservé en cas d'infestation massive associée à une dégradation de l'environnement.
Questions fréquentes
Ce parasitisme est-il dangereux pour la consommation humaine ?
Les copépodes et branchiures qui parasitent les tellines sont spécifiques aux invertébrés marins et ne représentent pas un risque connu pour la santé humaine. Les règles habituelles de fraîcheur et de cuisson restent cependant à respecter.
Comment savoir si une telline est infestée avant de l'acheter ?
Il est impossible de le voir à l'œil nu sur un coquillage entier. Seul un examen en laboratoire après dissection permet de détecter ces parasites.
Ce parasitisme touche-t-il tous les gisements de tellines en Tunisie ?
La prévalence varie selon les zones, la qualité de l'eau et la densité des populations. Certains gisements peuvent être plus touchés que d'autres selon les conditions locales.
Peut-on traiter une telline infestée ?
Non, il n'existe pas de traitement individuel pour un mollusque sauvage. La gestion se fait à l'échelle des populations et de l'environnement marin.
Références
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
Contenu relu par l'équipe éditoriale FranceVet · Mis à jour 30 août 2026
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