Varroase du bourdon
La varroase est une maladie parasitaire causée par un acarien du genre Varroa, un petit parasite externe qui s'attaque normalement aux abeilles domestiques (Apis mellifera).\nChez le bourdon (Bombus sp.), la présence de Varroa est beaucoup...
De quoi s'agit-il ?
La varroase est une maladie parasitaire causée par un acarien du genre Varroa, un petit parasite externe qui s'attaque normalement aux abeilles domestiques (Apis mellifera).\nChez le bourdon (Bombus sp.), la présence de Varroa est beaucoup plus rare et discutée. Ce parasite est très spécifique à l'abeille domestique et ne se reproduit pas correctement sur le bourdon.\nOn peut cependant observer occasionnellement des acariens Varroa accrochés sur des bourdons, surtout lorsque ceux-ci butinent à proximité de ruches infestées. On parle alors plutôt de portage accidentel que d'une véritable varroase du bourdon.\nCette fiche décrit ce phénomène de portage et ses conséquences possibles, en s'appuyant sur les connaissances établies pour l'abeille domestique, faute de données spécifiques abondantes chez le bourdon.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Chez le bourdon, la présence de Varroa reste discrète la plupart du temps.\nOn peut parfois observer un acarien brun-rougeâtre, de forme ovale et de petite taille, accroché sur le thorax ou l'abdomen de l'insecte.\nEn cas de portage important ou prolongé, l'insecte peut sembler affaibli, avec un vol moins assuré ou une activité réduite.\nDes ailes qui paraissent mal formées ou abîmées ont été rapportées dans de rares cas, par analogie avec ce qui est bien documenté chez l'abeille domestique, mais ce lien n'est pas clairement établi chez le bourdon.\nAucun symptôme n'est spécifique : seule l'observation directe du parasite permet de le suspecter.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
La cause est un acarien parasite externe, Varroa destructor ou Varroa jacobsoni selon les régions.\nCe parasite se nourrit des tissus internes de l'insecte hôte en perçant sa cuticule.\nChez l'abeille domestique, son cycle de reproduction se déroule dans les cellules operculées du couvain. Le bourdon n'ayant pas ce type de couvain operculé de la même façon, le cycle complet du parasite n'y est en général pas possible.\nLe bourdon joue donc surtout un rôle de « transporteur » occasionnel lorsqu'il entre en contact avec des abeilles ou des ruches infestées, par exemple en partageant une même fleur ou un même point d'eau.
Proximité de ruchers d'abeilles domestiques fortement infestés par le Varroa.\nContacts fréquents entre bourdons et abeilles sur les mêmes sources de nourriture (fleurs, mielats).\nSaison de forte activité de butinage, qui multiplie les occasions de contact entre insectes.\nAffaiblissement préexistant du bourdon, qui pourrait le rendre plus sensible à un parasite même en portage accidentel.
Transmission
Le contact direct avec des abeilles domestiques infestées ou avec des surfaces partagées (fleurs, ruches) est le principal mode de transmission du parasite vers le bourdon. Il ne s'agit pas d'une transmission entre bourdons à proprement parler, faute de reproduction du parasite dans ce contexte.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le diagnostic repose avant tout sur l'observation directe du parasite accroché sur le corps du bourdon, à l'œil nu ou à la loupe.\nUn spécialiste ou un laboratoire spécialisé en pathologie des insectes peut confirmer l'identification de l'espèce d'acarien en cause.\nDans le cas d'élevages de bourdons utilisés pour la pollinisation, une inspection visuelle systématique des insectes avant introduction dans une serre ou un champ est la méthode de surveillance la plus accessible.
Traitement
Il n'existe pas de traitement acaricide validé et spécifique pour le bourdon, contrairement à l'abeille domestique.\nEn pratique, le retrait manuel du parasite observé est parfois réalisé par les personnes expérimentées en apiculture ou en élevage de bourdons.\nToute tentative de traitement avec des produits acaricides destinés aux abeilles est déconseillée sans avis d'un spécialiste, en raison du risque de toxicité pour le bourdon, dont la sensibilité aux produits chimiques peut différer de celle de l'abeille.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
Il n'existe pas de mesure de prévention spécifique validée pour le bourdon.\nLa meilleure protection indirecte consiste à maintenir une bonne gestion sanitaire des ruchers d'abeilles domestiques situés à proximité, afin de limiter la pression parasitaire globale dans l'environnement.\nÉviter l'introduction de colonies de bourdons commerciales dans des zones où sévit une forte infestation de Varroa chez les abeilles peut aussi limiter les risques de contact.\nPour les élevages de bourdons destinés à la pollinisation, une surveillance visuelle régulière des insectes est recommandée avant leur mise en place.
Complications possibles
Un affaiblissement général de l'insecte parasité est théoriquement possible, avec une réduction de ses capacités de vol ou de butinage.\nUn rôle du bourdon comme vecteur occasionnel du parasite entre différentes colonies d'abeilles domestiques est parfois évoqué, mais reste débattu dans la littérature scientifique.
Quand consulter un vétérinaire
Observation d'un ou plusieurs acariens accrochés sur le corps d'un bourdon.\nBourdons présentant un vol anormal ou une activité manifestement réduite au sein d'un élevage.\nBaisse inexpliquée de l'activité d'une colonie de bourdons utilisée pour la pollinisation.\nAvant toute introduction de bourdons commerciaux dans une zone à forte pression parasitaire connue.
Pronostic
Le pronostic pour un bourdon portant occasionnellement un ou quelques acariens Varroa est généralement bon, ce portage étant le plus souvent sans conséquence majeure.\nLe parasite ne parvenant pas à se reproduire normalement chez le bourdon, l'impact sur la santé de la colonie de bourdons reste habituellement limité, sauf circonstances particulières encore mal documentées.
Questions fréquentes
Le Varroa peut-il se reproduire sur un bourdon comme il le fait sur une abeille ?
Non, en général le cycle de reproduction du Varroa nécessite le couvain operculé des abeilles domestiques. Chez le bourdon, ce cycle ne se complète pas normalement, donc on parle plutôt de portage accidentel que d'infestation véritable.
Un bourdon porteur de Varroa peut-il contaminer une ruche d'abeilles ?
C'est une hypothèse évoquée par certains chercheurs, le bourdon pouvant servir de transporteur occasionnel du parasite entre des sources de nourriture partagées avec des abeilles. Ce rôle reste toutefois discuté et n'est pas clairement démontré à grande échelle.
Que faire si je vois un acarien sur un bourdon dans mon jardin ?
Il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter pour un bourdon sauvage isolé. Si vous gérez un élevage de bourdons pour la pollinisation, il est préférable de signaler l'observation à un spécialiste ou à votre fournisseur.
Existe-t-il un traitement à appliquer soi-même sur un bourdon parasité ?
Non, aucun traitement acaricide n'est validé spécifiquement pour le bourdon. L'utilisation de produits destinés aux abeilles sans avis spécialisé est déconseillée en raison des risques de toxicité pour cet insecte.
Références
WOAH — Organisation mondiale de la santé animale (ex-OIE)
Contenu relu par l'équipe éditoriale FranceVet · Mis à jour 25 août 2026
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