Aucun animal ne détient un record absolu de longévité valable pour tout le règne animal : les records dépendent du groupe et de la méthode de datation utilisée. Chez les tortues terrestres, l'espérance de vie dépasse couramment le siècle, mais le requin du Groenland et certains mollusques peuvent vivre plusieurs siècles.
Trois groupes, trois records
Les grandes tortues terrestres (tortues géantes des Galápagos ou des Seychelles) figurent parmi les vertébrés les plus longévifs connus, avec des individus ayant dépassé 150 ans, âge estimé grâce aux registres de captivité tenus par des zoos ou des propriétaires successifs. Le requin du Groenland (Somniosus microcephalus) va bien au-delà : la datation au carbone 14 du cristallin de son œil, une structure qui ne se renouvelle pas après la naissance, suggère une durée de vie de plusieurs siècles, avec une maturité sexuelle atteinte seulement vers 150 ans. Chez les mollusques bivalves comme certaines palourdes des grands fonds, le comptage des stries de croissance de la coquille, comparable à celui des cernes d'un arbre, a permis d'estimer un âge de plusieurs siècles pour l'individu le plus ancien jamais recensé. Ces trois records reposent donc sur des méthodes très différentes — registres, chimie isotopique, stries de croissance — dont la marge d'erreur varie fortement.
La tortue grecque (Testudo graeca), présente en Tunisie notamment dans les régions du Nord et du Cap Bon, se situe à une échelle bien plus modeste que ces records absolus : elle vit couramment plusieurs décennies, l'ordre de grandeur généralement cité étant de 50 à 80 ans en bon état sanitaire, parfois davantage.
Une conséquence concrète pour qui l'adopte
Cette longévité signifie qu'adopter une tortue grecque engage sur plusieurs décennies, souvent au-delà d'une vie humaine active : l'animal peut changer plusieurs fois de foyer, ce qui pose la question de sa prise en charge à long terme. L'espèce est par ailleurs protégée par la réglementation CITES, qui encadre strictement sa détention et son commerce ; tout doute sur son état de santé ou ses besoins doit être adressé à un vétérinaire.
Publié le
· Mis à jour le
Ce fait vous a appris quelque chose ? Partagez-le.
