Parasitisme gastro-intestinal du lama (vers ronds)
Le parasitisme gastro-intestinal par vers ronds (nématodes) est une maladie très fréquente chez le lama. Ces petits vers vivent dans l'estomac et l'intestin de l'animal, où ils se nourrissent de sang ou de nutriments. Ils sont présents chez...
De quoi s'agit-il ?
Le parasitisme gastro-intestinal par vers ronds (nématodes) est une maladie très fréquente chez le lama. Ces petits vers vivent dans l'estomac et l'intestin de l'animal, où ils se nourrissent de sang ou de nutriments. Ils sont présents chez presque tous les lamas élevés au pâturage, mais ne deviennent un problème de santé que lorsque leur nombre devient trop important. Les jeunes animaux et les lamas affaiblis sont les plus sensibles aux formes graves de la maladie.
Signes généralement observés
Ces signes ne sont ni exhaustifs ni spécifiques. Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic.
Signes associés — chaque signe mène à sa fiche :
Les signes varient selon le nombre de vers présents et l'espèce concernée.\nDans les infestations légères, l'animal ne montre souvent aucun symptôme visible.\nDans les formes plus sévères, on observe un amaigrissement progressif malgré un appétit conservé ou une baisse de l'appétit, un poil terne et piqué, de la fatigue et un manque de dynamisme.\nCertains lamas développent une diarrhée, parfois intermittente.\nLes vers qui se nourrissent de sang, comme Haemonchus, peuvent provoquer une anémie visible par la pâleur des muqueuses (gencives, paupières) et parfois un gonflement sous la mâchoire appelé « bottle jaw » (œdème lié au manque de protéines dans le sang).\nDans les cas graves, l'animal peut devenir très faible, se coucher fréquemment et mourir sans traitement.
Quand consulter sans attendre
Cette liste ne remplace pas un avis vétérinaire. Elle rassemble des situations qui justifient une consultation rapide.
Causes et facteurs de risque
La maladie est causée par plusieurs espèces de nématodes gastro-intestinaux, dont les plus importantes chez le lama sont Haemonchus contortus, Trichostrongylus, Ostertagia et Nematodirus. Ces parasites, initialement décrits chez les moutons et chèvres, se sont adaptés aux camélidés dans les régions où les deux types d'élevage cohabitent. Les lamas s'infestent en ingérant les larves présentes sur l'herbe des pâturages contaminés par les crottes d'animaux porteurs.
Le pâturage sur des parcelles surchargées en animaux ou insuffisamment reposées favorise l'accumulation de larves.\nLe partage des pâturages avec des moutons ou des chèvres, très sensibles à Haemonchus, augmente le risque de contamination croisée.\nLes conditions chaudes et humides favorisent le développement et la survie des larves sur l'herbe.\nLes jeunes animaux, les femelles en fin de gestation ou en lactation, et les lamas affaiblis par une autre maladie ou une alimentation insuffisante sont plus vulnérables.\nUn stress important, un changement d'environnement ou une densité d'élevage élevée peuvent aussi aggraver l'infestation.
Transmission
La transmission se fait par ingestion de larves infestantes présentes sur l'herbe des pâturages contaminés par les excréments d'animaux porteurs. Il n'y a pas de transmission directe entre animaux sans passage par le pâturage.
Diagnostic et prise en charge
Le diagnostic relève du vétérinaire, qui s'appuie sur l'examen clinique et sur des tests de laboratoire. La prise en charge est décidée au cas par cas.
Le vétérinaire s'appuie sur l'examen clinique, l'évaluation de l'état corporel et la couleur des muqueuses.\nUne analyse de selles (coproscopie) permet de compter les œufs de parasites et d'identifier les espèces en cause.\nUne prise de sang peut être utile pour évaluer le degré d'anémie et le taux de protéines sanguines, notamment en cas de suspicion d'infestation par Haemonchus.\nDans certains cas, le vétérinaire peut recommander un test de réduction du nombre d'œufs après traitement pour vérifier l'efficacité du produit utilisé et détecter une éventuelle résistance.
Traitement
Le traitement repose sur l'utilisation de familles d'antiparasitaires (vermifuges) adaptées à l'espèce parasitaire identifiée, prescrites et dosées par le vétérinaire.\nEn cas d'anémie sévère, un soutien nutritionnel ou une transfusion sanguine peuvent être nécessaires.\nLa gestion du pâturage doit accompagner tout traitement médicamenteux pour éviter une réinfestation rapide.
Le traitement dépend de la cause et de l'état de l'animal : il doit être déterminé par un vétérinaire. Aucune automédication.
Prévention
La prévention repose sur une bonne gestion du pâturage : éviter le surpâturage, alterner les parcelles et laisser reposer l'herbe permettent de réduire la quantité de larves ingérées.\nLa rotation avec des espèces non sensibles aux mêmes parasites, ou le pâturage alterné avec des bovins, peut aider à casser le cycle parasitaire.\nUn contrôle régulier de l'état corporel et de la couleur des muqueuses permet de repérer précocement les animaux à risque.\nDes analyses de selles réalisées périodiquement par le vétérinaire permettent d'adapter les traitements antiparasitaires uniquement aux animaux qui en ont besoin, ce qui limite le développement de résistances.\nMaintenir une bonne alimentation et éviter les surdensités d'élevage renforcent la résistance naturelle des lamas.
Complications possibles
Une infestation massive non traitée peut entraîner une anémie sévère, un affaiblissement général, un retard de croissance chez les jeunes, et dans les cas extrêmes la mort de l'animal.\nLes infestations chroniques fragilisent aussi le système immunitaire, rendant l'animal plus sensible à d'autres maladies.
Quand consulter un vétérinaire
Amaigrissement progressif malgré un appétit normal ou diminué.
Diarrhée persistante ou récidivante.
Pâleur des gencives ou des muqueuses.
Gonflement sous la mâchoire.
Abattement marqué ou refus de se lever.
Poil terne et piqué associé à une baisse de forme générale.
Pronostic
Le pronostic est généralement bon si l'infestation est détectée et traitée précocement.\nEn cas d'anémie sévère ou de retard de prise en charge, le pronostic devient plus réservé, en particulier chez les jeunes animaux ou les lamas déjà affaiblis.
Questions fréquentes
Les lamas peuvent-ils attraper les vers des moutons ?
Oui. Plusieurs nématodes comme Haemonchus contortus, bien connus chez les moutons et chèvres, infestent aussi les lamas, surtout lorsqu'ils partagent les mêmes pâturages.
Faut-il vermifuger systématiquement tous les lamas du troupeau ?
Non, il est préférable de faire réaliser des analyses de selles par le vétérinaire pour ne traiter que les animaux réellement infestés, ce qui limite le développement de résistances aux antiparasitaires.
Un lama sans symptôme peut-il quand même être infesté ?
Oui, une infestation légère à modérée peut passer inaperçue. C'est pourquoi un suivi régulier de l'état corporel et des analyses périodiques sont utiles, même sans signe visible.
Le gonflement sous la mâchoire est-il toujours dû aux vers ?
Ce signe, appelé bottle jaw, est évocateur d'une anémie sévère liée aux parasites hématophages, mais d'autres causes existent. Un avis vétérinaire est nécessaire pour confirmer l'origine.
Références
ESCCAP — European Scientific Counsel Companion Animal Parasites
FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture
Contenu relu par l'équipe éditoriale FranceVet · Mis à jour 18 août 2026
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